HAVEN RE:BUILD

零憶二〇九九九番

──ルビーシア帝国学院は、グノリスの始祖を育成したとされる学舎だ。

その中枢に位置する第零保護課の役割は、異能と戦闘能力の強化にある。

そんな日々の訓練の裏で、きらりの親友、結城ロミの行方も俺たちは追っていた。

「集中しろ、類」

キコウの式別《竜哭》が唸りを上げる。

竜の骨格と魔導金属を融合させた共鳴武装。

長柄の刃身には竜文様のような亀裂が走り、赤い光が脈打っている。

次の瞬間、その一撃が俺の腹部に突き刺さり、身体ごと壁に叩きつけられた。

「ぐっ――！」

「よそ見するな。何も考えなくなるぞ」

「キコウ、調子に乗るなって」

「立て、類。ひよるなら去れ」

「……誰が」

俺は歯を食いしばり、立ち上がる。

手にしたのは、グノリス討伐専用大剣《リコレクター》。

正式には、ルビーシア帝国周辺で流通していた聖印武装の一種で、かつてリンド開発公社が「対異能生物・長距離制圧用」として設計した型落ち品だ。形状は大剣に近い長尺武器。

扱いは難しいが、使いこなせば一撃が重い。

キコウの式別が再び顕現し、龍が俺に襲いかかる。俺は目を閉じ、意識を一点に集中させた。

――首だ。

次の瞬間、龍の首が鈍い音を立てて折れる。

同時に踏み込み、《リコレクター》をキコウの腹部へ叩き込んだ。

確かな手応え。だがキコウはすぐに空気のように霧散し、次の瞬間、何事もなかったかのように再生する。

「まだだ、類」

その声に、俺は剣を握り直した。

俺は、グノリス討伐専用の大剣《リコレクター》と、治癒再生、そして思考系の異能力をすでに開眼していた。

パチ、パチ、パチと太陽が軽い拍手を送る。

「類、リコレクターもだいぶ様になってきたね。それに同時発動、思考幻視と治癒再生。十分、実戦レベルだよ」

「思考異能……なんか、頭痛え」

「反転は同出力の負荷だからね。まあまあ、鍛えれば慣れるさ」

「まだまだだ、類。私にもっと快感をくれよ」

……相変わらず言い方が気持ち悪い。

時間は溶ける。第零保護課での日常は、刺激が強すぎる。

だがこいつらと一緒にグノリスを倒すための戦闘は、確かに有意義で、俺の生命を前に進めていた。

数日前まで、俺は隼人を育てていた。

今とは、まるで違う日々だ。

グノリスに追われ、隼人を隠し、逃げて、殺して、また追われて、また殺して。

思い出しただけで、頭がガンガンする。

「……はあ、はあ、はあ……」

床に倒れ込むと、汗が、流れてきた。

「キコウ。次は、ぶっ殺す」

「当然だ。かかってこいよ」

俺は天井を仰ぎ、肺いっぱいに酸素を吸い込み、二酸化炭素を吐き出す。そして、決意する。

俺は、もっと強くなる。

誰よりも、強く。もう二度と、失わない為に。

───放課後、俺はルビーシア帝国学院の現学長に会いに行くことになった。学長室。

扉を開けても、そこに人の気配はない。あるのは壁一面に並ぶ、歴代学長の肖像画だけだった。

……と思った、その瞬間。

一代目、二代目、三代目。飛ばされるように視線が流れ、十四代目の肖像画が、ぐるりと動いた。

「おう〜。太陽から聞いてるよ、音司類くん」

額縁の中から、声がする。

次の瞬間、ひげをぴんと立てた小柄な老人が、絵から飛び出してきた。

「わしが現学長、凛運（りんうん）だ。はっはっは」

……やっぱりだ。メイルック帝国に、まともなやつはいない。俺は一歩前に出る。

「凛運学長。ルビーシア忘却の惨禍、覚えていますか。結城ロミという生徒です」

学長は、あっさり首を振った。

「記憶にはないよ。だが――記憶になる前に、保管しておいた」

「……保管？」

学長は窓の方へ歩き、外を見下ろす。

校庭からは、グノリスとの模擬戦闘の音が響いていた。

「結城ロミはな。グノリスの異能力《強制の月照》によって、一九十五年そのものを、丸ごと忘却された」

俺の背筋が冷える。

「わしは、その瞬間を見ていない。

だが、彼女の行動には反対していた」

学長は、低く続けた。

「彼女を止めたのは、きらりだ」

「……は？」

「規定違反だ。きらりは、グノリス規定に基づき、結城ロミという存在そのものを消した。」

頭が、ぐらりと揺れる。

「……なんでだよ。どうして、きらりがそんなことを」

凛運学長は、静かに俺を見た。

「音司類くん。君は、君自身を守るために戦っているのか？」

言葉が、胸に突き刺さる。

脳裏に浮かぶ。異能生物に捕食される、隼人の姿。守れなかった。逃げた。

……きらりも、同じだったのか。

「行けば、ここには戻れない」

「それでも聞かせてください。きらりに頼まれたんです。どうすれば、結城ロミを思い出せる」

学長は、少しの沈黙のあと、低く告げた。

「《強制の月照》は再生できない。

それでも、この世界を壊してでもやるか？」

「やる」

即答だった。きらりの為もあるが、俺も変えられない過去を再生できるのならどこでも行く。

「世界がどうなろうと構わない。

きらりと俺で――必ず、再生させる」

凛運学長は、ふっと笑い指を立てる。

「そうか、なら教えよう。零憶（れいおく）

二〇九九九番。そこに、保管されている」

ルビーシア帝国学院の図書室は、静かすぎた。紙の匂いと、埃と、時間だけが積もっている。本棚は天井まで伸び、どこまで行っても終わりが見えない。

――零憶（れいおく）二〇九九九番。

ここは「忘れられた記憶」だけを収める、ルビーシア学院の最奥図書室だった。

「数が多すぎる……」

「どこにいるんだ…」

きらりの声が、静寂に沈む。

背表紙には年代も名前もない。ただ、触れると胸の奥がざわつく本ばかりだ。

俺たちは手当たり次第に探した。

結城ロミ。その名前すら、この空間では索引しない。

だめだ。このままじゃ、永遠に辿り着けない。

その時、背後で空気が明るくなった。

「ねえ、類。僕が開けてみようか」

振り返ると、いちご頭の太陽が立っていた。

掌に、淡い光が集まる。

《ソラリス・オープナー》――開門。

「始まり」と「役割」を、世界に思い出させる異能。太陽が光を押し出すと、図書室の中央に門が開いた。光は一直線に、本棚の奥へと伸びていく。

本棚が、応えるように震えた。一冊だけが、音もなく床に落ちる。

拾い上げた瞬間、きらりが息を呑んだ。

「……ガーベラの罪言」

背表紙に、一九十五年、確かに刻まれていた。

忘却されたはずの声が微かに響く。

きらりは本を胸に抱き、静かに息を吸った。

――見つけた、ここからだ。

結城ロミと、きらり自身を現在に取り戻すための、最初の一歩は。

本の表紙が、わずかに熱を帯びる。紙の隙間から、ガーベラと血の匂いに似た記憶の気配が、静かに滲み出していた。

「太陽……あったぞ！見つけた！」

きらりが名を呼ぶより早く、太陽はすでに一歩、前へ出ている。

「うん。始まりは、ちゃんと見つかったね」

太陽は本に手をかざす。次の瞬間、光線が走り、空間そのものが裂けた。

光でも闇でもない。ただ役割を与えるためだけに開かれる力《ソラリス・オープナー》

――開門。

「結城ロミに、会いにいこう」

太陽は静かに告げる。

「きらりの忘却を、見に行くんだ」

ページが、扉のように開いていく。紙面の奥に、別の世界――

忘却された時間の内部が、口を開けていた。

「連れていくよ。

――零憶（れいおく）二〇九九九番」

逃げ道はない。もう、迷いもなかった。

三人は《ガーベラの罪言》に吸い込まれていく。背後で、図書室は静かに閉じられ、彼らを迎え入れた。

――ここから先は、記憶ではない。

罪と声の領域だ。