囚われの魔女と運命の結婚式

束の間の幸せ

　エドガーとキスをしてから、ルナはずっとそわそわと落ち着かない日々を送っていた。

　彼を誘惑して「魔法使いの塔」のどこかにあるとされる、エルマン王の遺体を探す為の情報を得るのが彼女の目的である。それは目的通りに進んでいて、順調なはずだ。

　エドガーに特別な感情は抱いていないはずだった。だがあの夜以来、ルナはエドガーのことばかり考えてしまう。よくある平凡な髪型も、髪と同じ色の瞳も、ごつごつとした手も、他の騎士と同じ格好も、全てが彼女にとって特別なものに見えた。

（しっかりしないと。目的を忘れては駄目）

　何度も自分に言い聞かせるルナだが、エドガーが見回りにやってくると、目を輝かせて扉に近づく。

「ルナ、寒くはない？」

「平気よ」

　扉越しにこそこそと話をする。覗き窓から彼の優しい瞳が見え、ルナはもっと見たいと顔を近づける。

「ルナの瞳は綺麗だな。見ていると吸い込まれそうになるよ」

エドガーは照れたように呟いた。

「私、エドガーの鼻が好き。綺麗な形をしてるから」

「鼻？　そんなの初めて言われたよ」

　エドガーは笑みを漏らしながら、自分の鼻を触る。

　二人にとって、束の間の幸せな時間だ。あまり長居をしていると、いつどこで誰に見られるか分からない。基本的にこのフロアは騎士が一人で見回るが、用があると他のフロアから騎士がやってくることはある。

「じゃあ、また後で来るよ」

「またね、エドガー」

　名残惜しそうにルナはエドガーを見送る。エドガーが遠ざかるのを、ルナはじっと見送った。

　もっと一緒にいたいと思う気持ちは、エドガーも同じだ。エドガーの決死の告白は見事に実った。ルナに冷たく突き放されるかもしれないと思っていたが、ルナはエドガーを受け入れたのだ。

　エドガーは規律を重んじる性格だ。騎士の父の元で生まれ、自らも幼い頃から騎士になるべく鍛錬を積んだ。十四で騎士団に入り、従騎士として騎士の下で学んだ後、十八で騎士になった。

　他の騎士達のように娼館で遊ぶことはない。過去に何度か付き合いで娼館に行ったことはあるが、娼婦にのめりこんで散財することもなく、恋人を作ることもなく、騎士団の為に尽くしてきた。

　エドガーの真面目で忠誠心のある性格を気に入ったのは、リヴァルス王太子の弟であるアシュトン王子だった。アシュトンの推薦でエドガーは王城での仕事を与えられた。王城でもエドガーは真面目に務めを果たした。そしてリヴァルス王太子の護衛の一人にまでなったのである。

　だが彼の真面目すぎる性格があだとなる出来事が起きた。それがリヴァルスの妻であるアンジェリーヌを、彼の暴力から庇った事件である。

　リヴァルスは周囲の評判通り、冷酷な男だった。完璧な見た目に反して、人を見下すような冷たい目。そんなリヴァルスは、最初の頃はエドガーのことを信頼していた。外出先でも不審者にいち早く気づいたのはエドガーだった。リヴァルスはエドガーを気に入り、私室への入室まで許可していた。

　そんなある日、私室の中で大きな物音がしたことに気づいたエドガーは、中に入った。部屋の中に入ったエドガーはその光景に言葉を失う。

　床に大きな花瓶が粉々に割れてちらばり、美しい花が無残に踏み荒らされていた。瞳に怒りを浮かべ、リヴァルスが仁王立ちしながら妻のアンジェリーヌを睨んでいる。震えて縮こまるアンジェリーヌに、リヴァルスはテーブルの上に置いてあった紅茶のカップを持ち、更にアンジェリーヌに向かって投げつけた。

　咄嗟にエドガーはアンジェリーヌを抱えて庇い、エドガーの服に紅茶がかかった。

「殿下！　女性に暴力を振るうのはおやめください！」

　思わずエドガーはリヴァルスに怒鳴ってしまう。ハッと気づいた時にはもう遅かった。リヴァルスはすうっと感情を無くした顔になり、低い声で呟く。

「お前は、主人の俺よりもその女を庇うのか」

「そ、そういうわけではありません」

「今すぐ出て行け、エドガー」

　王太子に反論などできるわけもない。エドガーは黙ったまま、静かに部屋を出て行った。

　エドガーが「魔法使いの塔」行きを命じられたのは、それから数日後のことだった。

　魔法使いの塔での監視の仕事は、はっきり言ってやりがいのある仕事とは言えない。王国の敵である闇魔法使いを捕え、逃げ出さないように見張るだけ。ここでの仕事を命じられるということは、騎士団ではこれ以上出世できる見込みがないということだ。他の騎士もみんなどこかやる気がない。

　それでもエドガーは、与えられた仕事を真面目にこなした。どこにいても、彼は騎士団の為、王国の為に働くと誓い、その通りにした。

　そんな彼が今、規律を破っている。騎士が闇魔法使いと通じるなど、あってはならないことだ。

　エドガーはそのことに当然、後ろめたさを感じている。だがルナを前にすると、冷静さを失ってしまうのだ。

♢♢♢

　ある日のこと。エドガーはルナの部屋の前に立ち、覗き窓越しにルナと見つめ合っていた。

「寒くない？　ルナ」

「大丈夫」

　ルナは覗き窓から手を差し出す。エドガーはその手を躊躇せずに握りしめた。

「前もこんなことあったわね」

　ルナはくすくすと笑う。あの時はエドガーを誘惑する為に手を差し出した。エドガーは戸惑いながらもルナの手を握った。だが今は違う。二人の気持ちは繋がる手から通じ合っていた。

「……なあルナ。二人でノルデンヴェルクを出ないか？」

「この国を出る？」

　エドガーはルナの手を握りながら、何かを決心したような顔で話した。

「二人で王国を出て、どこか違う国で暮らすんだ。そうすればルナは自由に生きられるし、俺達はずっと一緒にいられる」

「エドガー……」

　ルナの表情に戸惑いが浮かぶ。ルナがここにいるのは、大事な目的がある為だ。その為に人生の全てをかけてきたし、いざとなれば命さえ投げ出す覚悟である。

　一方エドガーは王国騎士団に入り、騎士として厳しい訓練に耐え、王国の為に生きてきた男だ。それなのにエドガーは、騎士団を辞めて国を出ようとしている。

「……エドガー、あなたは王国騎士団の騎士でしょ？　この国を出るということがどういうことか、分かってるの？」

「分かってるよ。でも俺はルナと一緒にいたいんだ。その為には俺が騎士団を辞めて、ルナと一緒に『魔法使いの塔』から出るしかないんだよ」

　エドガーの表情は真剣だった。ただの思い付きで言ったようには見えない。

「でも、国を裏切ることになるのよ？　あなたの両親や兄弟は？　二度とノルデンヴェルクに戻ってこられなくなるわ」

「ルナは俺と一緒にいたくないの？」

　エドガーは悲しそうな目でルナを見つめる。

「もちろん一緒にいたい。でも……」

　ルナは言葉に詰まってしまった。仲間の闇魔法使いを見捨ててこの国から逃げ出すことはできない。仲間の中には隣国に逃げた者も相当数いるのは確かだ。だがルナはエルマン王の孫娘「ルナシェリア」として、未だ残って王国側と戦う仲間を見捨てるわけにはいかなかった。

「……私は闇魔法使いなの。仲間を置いて私だけ逃げるわけにはいかない」

　ルナは絞り出すように呟いた。

「そうだな……確かに、そうだ。悪かった、ルナ。俺はちょっと先走り過ぎたよ。この塔にも、王国のどこかにも、ルナの仲間がいるんだもんな」

「ごめんなさい、エドガー」

　エドガーは慌てて首を振り、笑みを浮かべた。

「謝るのは俺の方だ。ルナと一緒にいられる方法ばかりを考えて、君の気持ちを考えていなかった。俺を許してくれる？」

「ううん、私もあなたと一緒にいたい気持ちは同じだから……嬉しかったの」

　エドガーは鍵を取り出し、静かに扉を開けた。きしむ音を立ててゆっくりと扉が開き、エドガーは一歩、部屋の中に足を踏み入れた。

　ルナとエドガーはその場で抱き合い、キスをした。

「いつか、二人で暮らそう」

　エドガーは耳元でルナに囁く。ルナは「うん、いつか必ず」と答え、エドガーを更に強く抱きしめた。

「おい、何やってるんだ」

　その時だった。男の声がして二人は驚いて扉に目をやる。

　そこに立っていたのは、鬼の形相でこちらを見ている騎士だった。