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第二十六話

「シューラン……？」

　嘘だろう？

　目の前に映るこの人が、ずっと求めていた存在が、今、自分に向けられるその声が。

「この姿では久しぶり、になるのだな」

「シュ……ラン……っ！！」

　本物なのだと思ったら、耐え切れずベッドの中にいる彼へと飛び込んでしまっていた。

　彼に触れて、抱きしめて、その存在が幻ではないことを何度も何度も確かめる。

　ぎゅっとしがみ付いて離さない俺に呆れることなく、シューランは俺を抱きしめ返してくれた。

「泣くな。私はちゃんと、約束を守ったであろう？」

「バカバカバカバカアホシューランーーーっ！　ずっとずっと会いたかったんだから！　何で俺のこと一人になんか出来るんだよっ！　すっごく寂しかったんだからなっ！！」

「すまぬ、リン。私もずっと、そなたをこうして抱きしめたいと、ずっと願っていた。まぁ、それだけでは満足出来ず、結局あれこれ手を出してしまったのだがな」

「……え？」

　いま何か、不穏な台詞を聞いたような気がするんですけど……。

　柔らかく自分に触れるその手に、安心感を覚えると同時に、何か既視感を感じる。

　ニヤリ、と意地悪く微笑んだその表情に、何故かものすごーーーく覚えがある。

　さっきまでいた先輩の姿が見えないせいだ。

　だからか、何かとてつもなく嫌な予感しかしない。

　まさか、ね？

「鷹司紅というのは私の人間形態時の精神体だ。本体よりも少ない力で維持出来るからとても便利なのだが、調子に乗りすぎて少々性格に難が出てしまうのが問題だな。まぁ、お主はどっちの私も好きなのだから、問題はなかろう」

「はい……？」

「鷹司紅も、私も、どちらも好きになって困っていたのだろう？　安心しろ、どちらも私だ。お前に目を付けていた輩は残らず牽制・排除しておいたから、何も問題なぞない」

「えぇえええぇぇぇぇえ！！？　ちょっ、えっ、センパイがシューラン！？　シューランがセンパイで……って、えぇえぇぇぇぇえぇぇええ！？」

「そんなに驚くことだったか？　てっきりリンは、薄々気がついているのだと思っていたが……少し落ち着きなさい。ほら」

　天地がひっくり返そうなくらい吃驚している俺を余所に、シューランがあやすように背中をポンポンと撫で、よしよしと言い出しそうなくらい子ども扱いをしてくる。

　その変わらない優しさに安堵しつつ、自分はもう子どもではないのだと反発したくなる。

「うぅぅぅ、なんかすっごく恥ずかしい……」

　センパイがシューランで、シューランがセンパイなのなら。

　今までのあれやこれも、全部シューランとしていたってこと……？

　ふっとその時のことを思い出し、穴に入って埋もれたいくらい恥ずかしくなった。

　ぼっと顔が真っ赤になってしまった俺は、それを隠すようにシューランの胸の中に顔を埋めた。

「リン……？　大丈夫か？」

　そっと心配そうに俺に触れてくる、体温のない優しい手。

　ゆっくりと頬を撫でるその感触は昔のままだった。

「うぅ、何か納得出来ないけど分かった。いや、恥ずかしいのは我慢出来ないけど、シューラン……センパイでもあるのか。もうどっちでも良いや。ずっと、傍にいてくれるなら良いよ」

「リン、そのことなのだが……」

　羞恥心を堪えて苦笑を浮かべながら見上げると、困ったような表情を浮かべた双眸にぶつかった。

　俺はゆっくりと頭を横に振り、じっと見つめる。

「もう、時間がないんでしょう？　だから俺を遠ざけた。でも、俺は、センパイと……シューランと、もう一度出会えて良かった。だってそうじゃなかったら」

　強い意志を乗せて。絶対に譲る気なんかない。

　俺は、この瞬間のためだけに、約束を糧に過ごしてきたんだと言い切れる。

　今なら分かる。

「シューランのこと、助けてあげらなかったんだから」

　この身がどうなろうとも。

　一番大切な存在が助けられるなら。

「だから」

　どんな手を使ってでも。

「俺を、仲間にして――――シューラン」

　たとえ、人間ではなくなったとしても構わない。

　俺は、魔女を愛した一族の末裔なのだから。