43.エリアーナ襲来
エリアーナは明日早々にカルクシュタイン王国へ帰すそうだ。
故国に帰ったとしてもラトレイアー子爵家はガサ入れされるので、母親とともに市井で暮らすことになるだろう。
ちなみにベルンとラシードにガサ入れという言葉を使ったら、通じなかった。
日本の刑事ドラマなどで普通に使われているが、そもそも隠語なのでこの世界にはない言葉なのだろう。
ガサ入れとは、「公権力のもとで捜索すること」と説明しておいた。
ラトレイアー子爵が連行された後、中々寝付けなかったので庭園を散歩している最中にベルンとラシードに出会ったのだ。
二人はガゼボで何やら話し合っていた。ラシードは私がいるのに気づくと手招きする。
「おう！ マリエル。どうした？ 眠れないのか？ うちのチビは一緒じゃないのか？」
「何か寝付けなくて。ルリアはもう眠っているわ。起こすのはかわいそうだから、そっと抜け出してきたの」
夜行性のブランだけを連れて、ルリアたちは部屋に置いてきた。
「マリエ、座れ。今、温かい茶を持ってこさせる」
ベルンは自分の隣を手でポンポンと叩く。隣に座れということだ。私は誘われるままにベルンの隣に座る。
「今日は疲れただろう？ 茶を飲んだら部屋に戻ってゆっくり休め」
「疲れすぎると眠れないのよ」
今夜はいろいろあって疲れたが、そんな時に限って眠れない。鞠絵だった時は興奮したり緊張すると眠れない体質だった。遠足や修学旅行の前は楽しみすぎて眠れなかったものだ。
「三日後には婚約式なんだろう？ 早く寝ないと美容とやらに悪いんじゃないか？」
「ラシード様。美容に気を使っているのですか？」
ラシードは寝る前にお肌の手入れをしているのだろうか？ 男性も美容に気を使う人がいるものね。くどいようだが、人ではなくドラゴンだった。
「いや。レイリが『寝不足は美容の敵よ』とよく言っているんだ」
ああ。レイリさんか。納得！
ふいに近くの木陰ががさりと揺れる。
「誰だ！？」
ベルンが木陰に向かって叫ぶ。誰かが潜んでいるようだ。
「わたしです。皇太子様。マリエル公女様。お願いがあって来ました！」
ややあって、木陰から現れたのはエリアーナだった。
「其方か。遣いの者に部屋から出さないように申し付けたはずだが、どうやって？ ああ、変身してきたのか」
エリアーナは鳥に変身することができる。大方、窓から鳥に変身して飛び立ち、ここまで来たのだ。
思ったとおり、エリアーナはまた姿を現した。何となくそんな予感がしていたのだ。
「皇宮への立ち入りは許しておらぬ。だが、今すぐ宿に帰るのであれば見逃してやる」
「帰りません！ お願いです！ パパに！ パパに会わせてください！」
ベルンが咎めるが構わず、エリアーナはそう叫ぶ。涙をぽろぽろと流している。エリアーナの本心からの涙など初めて見た。
「ならぬ！ ラトレイアー子爵……其方の父は罪を犯した。たとえ家族であろうとも会わせるわけにはゆかぬ」
「そんなの嘘です！ パパは何も悪いことはしていません！」
エリアーナはラトレイアー子爵が無実の罪で捕らえられたと思っているのだ。実に悲痛な叫びだ。
「嘘ではない。ラトレイアー子爵も罪を認めた。さあ、宿まで送らせるから帰るのだ」
「……こんなに頼んでいるのに……」
エリアーナは俯いて拳を震わせている。
次の瞬間、エリアーナの体が揺れたかと思うと、みるみるうちに姿を変えていった。
エリアーナはどんな姿に変身をしたのか？
