39.意外な招待客
その日、皇太子宮は騒がしかった。
入れ替わり立ち替わり人が出入りしている。何か起こったのだろうか？
エリアーナの突然の襲来？ からベルンは忙しそうで、同じ皇太子宮にいるというのに中々会えない。
帝都を案内してくれると言っていたのにな。
べっ！ 別に寂しいとかじゃないからね！ とツンデレになってみる。
「お父様かお母様を誘って散歩でもしようかしら？」
両親を誘いに隣の部屋を訪れるも留守のようだ。
扉の前に立っていた護衛に行き先を尋ねてみる。
「お父様とお母様はどちらへ出かけられたの？」
「皇帝陛下に謁見されております」
「婚約式の打ち合わせかしら？」
「用件までは分かりかねますが、まもなく戻っていらっしゃるかと思います。中でお待ちになりますか？」
もうすぐベルンと私の婚約式だ。両親が皇帝陛下に用事があるとすれば、そのことだろう。
「いいえ。また後で伺うとお伝えして」
「承知いたしました」
一人で散歩するのも寂しいので、ルリアたちを連れて庭園に出る。
「あ～あ。退屈だな。ラシード様かレイリさんが来ないかしら？」
「呼んだか？」
後ろからラシードの声がしたので、びっくりして振り返る。
「ラっ！ ラシード様！？」
「きゅ！ きゅきゅきゅい！」
「何をしに来ただと？ 相変わらず生意気なチビだ。誰に似たんだろうな？」
それはお父さんでしょう。可愛くて賢いところはお母さん似だけれど。
「ラシード様。いついらっしゃったのですか？ それに、どうやって皇宮に入ったのですか？」
羽音がしなかったから、全く気付かなかった。
「ついさっきだ。正面から堂々と来た。ベルンハルトのやつに招待されたんだ。もうすぐ婚約式なんだろう？」
「そうですが……」
エンシェントエレメンタルドラゴンを招待？ 正体がバレたら大変なことにならないかしら？
「ラシード、来ていたのか？ マリエも一緒か」
噂をすれば何とやら。ベルンだ。
ルナが「にゃあ～ん」と甘えた声を出してベルンに飛びついた。
「ルナはベルンが好きなのね」
「何だ？ 妬けるか？」
ルナを撫でながら、にやりとベルンが笑う。
「違います！」
「仲が良いな。お前ら」
ラシードまでにやにやしているので、私はぷいとそっぽを向く。
「マリエ、今夜時間はあるか？」
「……あるけれど」
まさかデートの誘い？ いやいや。子供だよ。私たち。
「一緒に立ち会ってほしいことがある。ついでにラシードも来ていいぞ」
「俺はついでかよ」
立ち会い？ 何の？
◇◇◇
軽く夕食を摂った後、ベルンの執務室へラシードとともに赴いた。
「何の立ち会いをするのかしら？」
「さあな。あいつの考えることは分からん」
皇太子執務室の前まで来ると、侍従が控えていた。この人、カルクシュタイン王国まで同行してきた人だ。名前は確かアロイスだったか。
アロイスは一礼すると、扉を開けてくれた。
「皇太子殿下。マリエル公女様とラシード様がいらっしゃいました」
あれ？ ラシードのことを知っているんだ？ ベルンはこの侍従を余程信頼しているのね。
「よく来てくれたな。そこのソファにかけてくれ。何か飲むか？」
ベルンは大人用の執務机に座って仕事をしている。立派に皇太子業をしているんだなと感心してしまう。
「温かいお茶をいただけますか？」
「俺は酒がいい。秘蔵の酒とかあるんだろう？」
何ともラシードらしいというか、遠慮がない。
「酒は却下だ。後にしろ。アロイス、温かい茶を淹れてくれ」
「承知いたしました」
慣れた手つきでアロイスはお茶を淹れてくれる。侍従というのはお茶淹れまでやってくれるのか。
「ちっ！ 皇太子のくせにケチだな」
「後で浴びるほど飲ませてやるから、我慢しろ」
私は苦笑しながら、アロイスの淹れてくれたお茶を飲む。カモミールかな？ いい香りだ。
「ベルン。立ち会いって何をするの？」
「もうすぐ分かる」
書類にペンを走らせながら、ベルンが素っ気なく返事をしてくれた。
しばらくすると扉がノックされたので、アロイスが駆け寄り扉を開ける。
扉から現れたのは意外な人物だった。
意外な人物とは誰なのか？
