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迷いは恐れ

「なりません！」

ファビアーノは、何度目かのため息を吐いた。早く出たい、という思いから、苛々が募ってくる。

「何様のつもりだ。お前などに俺は止める権利は無い。離せ」

「離しません！わたくしが何のためにあの女を追い出したと！」

そう叫ばれた言葉に、振り払おうとしていた手を止めた。ゆっくり振り返れば、失言に気づいたのか、青白い顔をしたオネルヴァと目が合う。

ある程度予想はしていたが、仮にも王妃の一人ともあろう者が。第二王妃であった事すら、消してしまいたくなる。

「……それはどういう意味だ」

「あ、ですから、その……」

「あの文はお前だな。答えろ」

視線を彷徨わせるオネルヴァに、低い声でファビアーノは言った。

オネルヴァはしばらく無言だったが、突然顔を上げる。さっきまでの動揺はなく、笑みさえ浮かべて。

「そうですわ。仲良く話していたので、もしや、と思い見張っておりましたの。するとあらびっくり。これは陛下にお伝えせねば、と。信じたからこそ陛下も、離宮へ追いやったのでしょう？」

すべて分かっている、と言いたげな口調に、自嘲するように、ファビアーノは笑う。

「俺がアイリを遠ざけたのは、あのまま一緒にいても、傷つけてしまうと思ったからだ。確かに疑いもしたが、今は違う」

そう言って、今度こそ扉を開けて外に出た。

決して振り返らずに去っていく背中を、オネルヴァは笑みを浮かべたまま見送る。

まるで、必ず自分の元に戻って来ると、確信しているかのように。