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国のためという建前

その夜。

ファビアーノは、オネルヴァの居る瑠璃の宮へ向かった。

静まり返った瑠璃の宮で、向かい合って座る。オネルヴァは、終始笑顔である。

美しい笑顔であればまあいいが、貼り付けたような笑顔が、ファビアーノには異質に見えた。侍女を下がらせなければ良かった、と後悔したくらいだ。

オネルヴァは何がそんなに楽しいのか、ニコニコと笑って言葉を紡ぐ。

「やっといらして下さって嬉しいですわ。いえ、何もおっしゃらないで。わたくし、分かっていますもの。国王ですものね。いいんですのよ。来てくださっただけで」

一人でペラペラ喋るオネルヴァに、ファビアーノの眉間に皺が寄った。昔と何も変わらない。勝手に自分の意見を押し付けるようなところが、最初から気に入らなかったのだ。

「オネルヴァ。今までのことは悪かった。だが……」

「ですから、よいのです。国王たるもの、国を優先させなくては」

「聞け」

「聞いていますわ陛下。あら、わたくしったらお茶も出さず」

「いいから黙って聞け」

立ち上がろうとするオネルヴァを制し、強引に先を続ける。この調子では、先に進めないと思った。

「俺は、お前を家に返すつもりだ。議会にはすでに、三王妃制を廃止する案を出してある」

三人も王妃がいては出費が嵩む。過去、それぞれに子供がいた事もあるのだから、相当なものだっただろう。その分で国を潤すべきである。

そして、無駄な争いを避けるなら、元より一人にしておけばいい。子供が出来ない場合は、王の弟妹の子供を養子とするのが一番いいだろう。

そんな事を話すファビアーノに、オネルヴァは文字通り固まった。その顔から、笑みが剥がれ落ちる。