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水の泡とするには惜しい

ただ、それを素直に口にするのは癪だ。

そう思ったファビアーノは、腕を組み、言い訳を考える。本心では、心配で仕方なかったが。

この半年というもの、手紙ですらアイリと言葉を交わしていない。自分に非があるとはいえ、一通くらいくれても、と思わなくも無かった。

「アイリから手紙の一通もないぞ。子供たちには来るのに」

不機嫌さを取り繕って言うと、従者はため息を吐いた。やれやれ、と呆れたように首を振る。

「陛下。何を子供のような事をおっしゃっているのです。会いに行けばいいでしょう。謝罪も直接なさいませ」

尤もな意見だ。

小さい頃から自分を知る従者には、自分の思いなどお見通しなのだろう、とファビアーノは小さな笑みを浮かべる。

ファビアーノがさんざん言い訳を考えていたのは、怖かったからという一言に尽きる。アイリはもう二度と、自分に笑いかけてくれないのではないか、という恐れを抱いているからなのだ。

だが、いつまで逃げても、答えが出る訳もない。分かっていたのだが、こんなに時間がかかってしまった。

失ってからでは遅い。

アイリが湖に落ちたあの日に、そう思ったはずなのに。

「……そうだな。エヴァルドを呼べ」

「え？」

思っていた返事と違った従者が、珍しく驚いて目を丸くする。

「戻っているだろう。早くしろ」

さっさと行け、と言うと、従者は大人しく出て行く。一人残ったファビアーノは大きく息を吐き、祈るように目を閉じた。