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綺羅星の慰め

ヴェロニカはその後しばらく滞在する事になり、今は客室で休んでいる。本人は、アイリの妊娠を、家族についうっかり喋ってしまうかもしれないから、と言っていたが、ただアイリが心配なだけなのだった。

アイリとしても、母親がいてくれれば心強い、と快く承諾した。突然決まったにもかかわらず、侍女はアイリが言う前に部屋を整えており、ヴェロニカの行動を予想していたようだ。

そんなアイリは今、月の見える窓辺で手紙を書いていた。

出すかどうかはまだ分からない。それでも書きたかった。今の自分の気持ちを。

母に会って、目を逸らそうとした事実に気がついた。陛下に会いたい。その思いに。

離宮での日々。辛くても陛下を忘れてはいなかった事。身籠ったと知った時のこと。

そんな事を書き連ねていると、便箋に涙が落ちた。アイリはそれを拭おうとしたが、次から次に涙が溢れて追い付かない。

やがて書くのは諦めざるを得なくなり、両手で自分を抱き締める。いつも抱き締めてくれた、あの腕が恋しかった。

しばらくそうして、涙がおさまってくると、便箋をそのままにしてアイリは立ち上がった。

いつか出す決心がつくまで、そのままにしておこうと思った。そしてもしかしたら、気を利かせた侍女が、勇気の出せない自分に代わって出してくれるかもしれない、という淡い希望を抱いて。

そのままバルコニーへ出れば、満天の星に出迎えられる。初めてここで見た時よりも、綺麗だと思った。

それは、アイリの心境の変化があったからだろう。今のアイリはもう、あの日を嘆いてばかりではない。

アイリは心配したミーナが休むように促すまで、そのまましばらく、星を眺めていた。