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幸せを願うのは当たり前

「それにしても、あの小さくてお転婆だったアイリちゃんが、母親になるなんて。不思議な気持ちね」

「お母様はおばあ様です」

「ふふ。そうね」


嫌になっちゃう、などと言いながらも嬉しそうに笑うヴェロニカを、アイリは静かに見つめる。たった一人で、遠い異国からやって来たヴェロニカ。最初は右も左も分からず、心細かったのではないだろうか。


「……お母様は、お父様のどこをお好きになったのですか?」


ふと思い付いて、アイリはそう聞いてみた。


「どうしたの急に」

「今まで聞いたことが無かったので」


その言葉に柔らかな笑みを浮かべて、ヴェロニカは考えるように顎に手を当てて、軽く首を傾げる。


「そうねえ。わたくし、実家はそれなりの家とはいえ、ここでは貴族でも何でもなくて。それに留学生だったでしょ。だから距離を置かれていたというのか、浮いた存在だったみたい。けれどお父様はね、真っ直ぐわたくしに接してくれたの。言葉は違うけど、一生懸命。だからかしらね」


微笑みながら話すヴェロニカは、まるで乙女のようだ。そしてアイリは、そんな母にいつも憧れていた。今の自分は、母のようになれているだろうか。


そんな事を考えているアイリに、今度はヴェロニカが質問をする。まるで、自分だけ話すのは不公平だ、とでも言いたげに。


「あなたは?陛下のどこが好き?」

「え、何故急に、そんな」

「今まで聞いたことが無かったから」


まったく同じ言葉を言われて、アイリは苦笑した。それから目を閉じて、これまでの事を思い返す。


最初に思い出したのは、湖に落ちた日の事だ。目を覚まして最初に見た、苦しげな表情。呼び掛けた時の、泣きそうな笑顔。


あの時にアイリは初めて、この人を愛している、と思ったのだ。それまでの好きという感情ではなく、愛しているのだと。


「私は……。ひたむきに、真摯に国民に接する姿が好きです。それから、たまに見せる少年のような笑顔と、優しい声。少し臆病なところも……」

「アイリ。陛下が大好きなのね。こっちまで照れちゃう」

「聞いたのはお母様でしょう」

「そうね。けど、それが確認できて安心したわ」


そう言って笑う姿に、心配をかけていた事を謝ると、ヴェロニカはただ一言、あなたが幸せならいいわ、と答えたのだった。


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