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どうかそれを許して

寝室の隣の書斎で書き物をしていたアイリは、遠慮がちなノックの音に顔をあげた。

二人を寝かしつけていたミーナが戻って来たのか、と思いながら顔をあげて返事をする。

「どうぞ」

しかし、姿を見せたのはマティアスであった。そろそろと部屋に入って来る様子に、微笑みを浮かべて立ち上がる。

「まだ起きていらっしゃったのですか。もう眠って構いませんよ」

いつもは眠っている時間だから、眠たそうに目を擦っていたけれど、扉の前から動く気配はない。

そもそも、寝かしつけていたミーナはどこに行ったのか。

マティアスは何か言いたそうに、アイリをじっと見つめている。その顔がファビアーノにそっくりで、アイリは少し驚いた。

しばらくしても口を開かないマティアスに、アイリが首を傾げた時。意を決したように、マティアスが言った。

「でも、そうしたら、僕たちが眠ってる間に、行ってしまうのでしょう？」

「殿下……」

図星だったアイリは、気づいていたのか、と目を瞠った。出発は早朝。あまり目立たない時間に、王宮を出ることになるだろう。当然、二人は眠っている。

そんなアイリを見つめる瞳に、じわじわと涙が浮かぶ。

「本当は、僕たちが嫌いになったから、出て行くのでしょう？」

「何故そんな」

「だって病気には見えないもの」

しゃくりあげながら言うマティアスに、アイリは微笑んだ。いつも、おとなしい王子と言われるが、感情がないわけではない。

たまに、マリッカに似たのか、気が強いと感じる事もあるが、誰よりも優しい王子なのだ。

アイリはマティアスの手を引いて、一緒にソファに座った。少し向かい合うように座り、マティアスの涙を拭いながら、口を開く。

「殿下。私はあなた方を、本当の子供のように思っています。大好きで仕方ありません。嫌いになんてなれませんよ」

「じゃあ、父上が嫌いになったの？」

マティアスの言葉にアイリは驚いた。そこに考えが飛ぶとは。少しして、アイリは微笑みながら首を振る。

「いいえ。嫌いではありません。ただ、少し、分からなくなりましたけど」

その言葉に首を傾げたマティアスだったが、それには何も言わず、別の事を口にした。

「一緒に眠ってもいい？エヴェリーナも連れてくるから、三人で。それに、お見送りもする」

アイリが笑って頷くと、マティアスは喜んで部屋を出て行く。あんなにはしゃいで、明日起きれるかしら、と思いながら、アイリはそれを見送っていた。