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一抹の寂しさを残して

やがて、賑やかな夕食を終え、アイリはエヴェリーナに本を読んでいた。

椅子に座るアイリの足元に、エヴェリーナがちょこんと座っている。アイリを見上げる瞳はきらきらと輝いていた。

離れなければならない事が、急に寂しくなる。

「……そうして、塔から救いだされたお姫様は、その青年と一緒に、いつまでも幸せに暮らしました。おしまい」

アイリが本を閉じると、エヴェリーナが手を叩く。その可愛らしい姿に微笑んで、膝の上に抱き上げた。

「面白かったですか？」

「うん！お姫様、良かったね」

「そうですね」

「また読んでね」

無邪気に言う姿に、アイリは寂しそうに微笑む。果たして、次はあるのか。いつまで離宮に居ることになるか。

ファビアーノの誤解が解け、許してくれる日が来るのか、アイリには分からない。

もしかしたら、一生離宮で暮らす可能性もあるのだ。

エヴェリーナに何も言えず、アイリはその頭を撫でる。嬉しそうな笑い声をあげる様子に、また胸が痛んだ。

「……そろそろお休みの時間ですね」

そう言って誤魔化したアイリを、離れて座っていたマティアスが、静かに見つめていた。