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いつか見た夢

カタ、と微かな音がして、マリッカは目を開けた。

目を動かして、自分が居間のソファに横になった事を思い出す。どうやらそのまま、うたた寝をしてしまったようだ。

ゆっくりと身を起こして、見えた後ろ姿に首を傾げる。侍女たちはどこにもおらず、自らお茶を入れようとしているその姿。普通ならありえないので、夢かと思ったほどだ。

「……陛下？」

不思議そうに呼びかけると、振り返ったファビアーノが苦笑を浮かべた。お茶を入れるのを中断して、マリッカの元へやって来る。

一人掛けの椅子を引き寄せて、側に腰を下ろした。

「すまない。起こしてしまったな。気分はどうだ？」

「今日はだいぶいいようにあります。お気遣い、ありがとうございます」

アイリからの勧めもあって、病の事は既に伝えてあった。その日からこうして、よくお見舞いに来てくれるのだ。

それが嬉しいといえば嬉しいのだが、マリッカには別の考えがある。そしてそれをマリッカは、最後の自分の仕事だと思っていた。

「けれど陛下はお忙しいのですから、そう何度も来られなくても」

「俺がそんなに薄情に見えるのか？」

「いいえ。ただ、そうしょっちゅう来られては、アイリ様が寂しいでしょう」

はっきりと名前を出せば、ファビアーノは曖昧に笑う。

アイリの元に行っていない事など、アイリ本人から聞いているのだ。マリッカは、夫に対しても容赦なく言った。

「陛下。今すぐ、アイリ様の元へ行ってくださいませ。あの方もいつまでも待っている訳ではありませんわ」

それはマリッカが、自身で思っていたことだ。子供達に会いに来る事はあっても、自分を求められる事はない。それもあって、いつからか待つのは止めよう、と思ったのだ。

ファビアーノは苦虫を噛み潰したかのような顔で、口を開く。

「前から聞こうと思っていたのだが、いつの間に二人は仲良くなった？」

「それは内緒ですわ」

「何か入れ知恵をしたのではないか？」

「それも内緒ですわ」

ふふ、と笑うマリッカに苦笑して、ファビアーノは立ち上がる。

「仕方がないから行ってくる」

そんな事を言って本当は行きたかったのだ、とマリッカは当たりをつけた。実際、きっかけが出来て嬉しそうな様子を隠せていない。

その様子を前に、自分の病を理由に引き留める程、マリッカもひねくれてはいない。

これがオネルヴァなら引き留めただろうけれど、アイリにそんな真似は出来ないのだ。そう思えるほどに、マリッカはアイリが好きになっていた。

叶うならもう少し、話をしてみたかった、と思えるほどに。

「アイリ様を泣かせたら、承知しませんからね」

そんな言葉を言えるのも、アイリだからだった。