線の上の冒険者ーＳの日記ー

最終章「箱詰め地球の呪い」

真実 ※ジン視点

　朝日が昇ってから、数時間後。

　俺はケアテイカー、死神、クレイズ、ピービーと共に街に出ていた。

　夜中の出来事を思い返すと、胸の奥がずきりと痛む。

　左腕の怪我はピービーとサリカの手当てで、どうにか痛みだけは和らいだ。だが、包帯の下にはもう何もなく、そこから先は空虚。……そして、あれほど騒がしく喋っていた呪いの札の声も、もう二度と聞こえない。

「うえええん、ままぁ……っ！」

「おい！ ……おい！ 目を開けろよ！！」

「ぐすっ、ひっく……っ」

「なんで……昨日はあんなに元気だったじゃないか！ 楽しく喋ってただろ！ どうして死んじまったんだよ！ おかしいだろ！」

　街の空気は、いつもの賑わいをどこかに落としてしまったかのように、静まり返っていた。

　代わりに響くのは、生き残った者たちの嗚咽と絶望の声。

　――朝日が昇る前の、ほんの数十分。

　それだけの短い時間で、この街に住む何千もの命が消え、魂はレアフィリスに奪われてしまった。

「……………」

　たった数十分で、無数の人々が命を落とした。

　……ティタニアを含めて。

「……ーーい！ ……おい！」

「！？」

　街の惨状を見ながら、とぼとぼ歩いていた俺は、不意に襟首をぐいっと掴まれ、強制的に足を止められた。

　振り返ると、死神が険しい顔で俺を見ていた。

「死神！？ な、なんだよ……」

「そっちは行き止まりだ。ぼーっとするな」

「え……？」

　言われて前方を見ると、数メートル先には無情なまでの壁。確かに、その道は行き止まりだった。

「あ、……」

　……気付かなかった。いや、気付けなかった。

「ジン、大丈夫？」

「しっかりしろ。裕福街はこっちだ」

［ジン、しっかり！ ジン、しっかり！］

「………わ、悪い」

　俺は死神たちの方へ身体を向け直し、眉を下げて小さく謝った。

　俺たちが今いるのは、住宅街と裕福街を繋ぐ大通り。一通り街を見て回り、屋敷へ戻ろうとしていたところだった。

　二股に分かれた道のひとつは裕福街へ、もうひとつは行き止まりへ。……俺は無意識に、間違った方を歩いてしまっていたらしい。

「……まぁ、気持ちはわからんでもないけどな。俺も似たようなことがあって、しばらくはそんな感じだったし」

［クレイズ。住んでた村ぜんぶ消し飛ぶ。友達と家族消し飛ぶ。絶許！ 巫女絶許！］

「………………」

　ぴょん、と胸に飛び込んできたピービーを受け止めながら、クレイズは困ったように眉を下げ、口元を少し緩める。おそらくピービーに悪気はない。

「……それにしても、かなり被害が出てたな。夜中だったってのに」

「ああ。この街は、夜中でも人で溢れてるからな」

　一日中賑やかに栄える街――それは活気でもあり、同時に脆さでもある。

　俺は小さく息を吐いた。

「……それで、これからどうするんだ？」

「？」

「あのタルオスオールとかいう餓鬼の言葉を信じるならば、そう悠長に構えてられんぞ」

「……………」

　死神は言う。

　レアフィリスが去っていったあと、俺たちはすぐにタルオスオールに呼ばれ、屋敷のリビングで話を聞かされた。

　内容は３つ――自分たちのこと、この世界のこと、そしてレアフィリスのこと。

　タルオスオールは自分たちを「呪いを祓う者」と名乗った。

　メンバーは彼を含めて３人。

　タルオスオール・タルオスと、ファム・フォオルという少女、そして――アルベール・レスター。俺の親父だ。

　やり方は俺たちとはまるで違う。だが彼らは、今の今まで呪いを祓うために秘密裏に動いてきた。

　事は俺たちがじいさんに頼まれるよりも前から、いや、数年前という次元ではなく――もっと、ずっと昔から。

　この世界……地球は、突如として現れた巨大な箱によって姿を変えた。

　その頃から既に「呪い」は静かに広がり始めていたのだ。人知れず、じわじわと地球全体を侵し、気づけば大きな呪いとなってすべてを覆っていた。

　その呪いを生み出したのは、レアフィリス・スォールという一柱の神と、俺の母親、セレーナ・ウールス。

　呪いを作っただけでなく、地球を箱で覆ったのも彼女たちの仕業だろう――そうタルオスオールたちは読んでいるらしかった。

「レアフィリス・スォール……」

　裕福街を歩きながら、俺はまっすぐ自分の家を目指す。

　レアフィリス・スォール。

　呪いの札が言っていた。彼女が俺たちの最終地点だと。

　……じいさんの言っていた“妹”が誰なのかは、もう疑う余地はなかった。

「……………」

　顎に手を添え、眉をひそめる。

　これは、あとでじいさんに確かめるしかない。

［……！ ジン！ ジン！］

「！ ……ピービー？」

　考え込んでいると、足元を転がっていたピービーが突然ぴょんと跳ね上がった。

　慌てて足を止める。死神とクレイズも思わず立ち止まり、頭の上に“？”を浮かべる。

　……前方から声が聞こえてきた。

「……家には戻るのかい？」

「ああ。用事を片付けなければならないからな。……世話になった、先生」

「うんうん。ジンちゃんとサリカちゃんによろしくね、アルベールちゃん」

「………いい加減、“ちゃん”付けはやめてくれないか」

　１つは骨診先生の声。

　もう１つは――。

［アルベール・レスター。アルベール・レスター］

「あ、ちょっ……！」

　ピービーが名前を繰り返したかと思うと、一目散に先生たちへ転がっていった。

　止める間もなく、コロコロとすごい勢いで。

「……ん？」

「まぁ。あらあら。あなたはいつぞやの可愛い患者さん」

［アルベール・レスター。アルベール・レスター。ＰＢ。ＰＢ］

　先生たちの足元でぴょんぴょんと跳ねるピービー。

　その様子を見て、ピービーの相手――親父がゆっくりと此方に顔を向けた。

「……親父」

「…………………」

　視線が交わる。言葉よりも先に、妙な重さが胸を圧し掛かる。

　そして、親父の姿をしっかりと確認できたのか、ピービーは満足そうに笑いながら、コロコロと俺たちの元へ戻ってきた。