線の上の冒険者ーＳの日記ー

第６章「機械だらけの宴」

機械だらけの宴・その後２ ※ジン視点

　ピービーについて行き、たどり着いたのは制御棟からだいぶ離れた場所だった。

　立ち止まって周囲を見渡すと、無骨なコンテナがいくつも積み重ねられており、迷路のように通路を形作っている。風が抜けるたび、古びた鉄の匂いと埃が鼻をかすめた。

［ジン。ジン。ここ。ここ］

　コの字型に並べられたコンテナの凹みに立ち、ピービーはぴょんぴょんと飛び跳ねている。

　どうやら、あそこに何かがあるらしい。

「ピービー、ここに何かあるのか？」

［ジン。ジン。足元。足元］

「足元？」

　促されて視線を落とすが、漂う黒い靄に阻まれて何も見えない。しゃがみ込み、慎重に手探りすると、靄の奥に小さな穴を見つけた。恐る恐る腕を伸ばして探ると、指先に硬いものが触れる。

　引き上げると、掌に乗ったのは白く小さな欠片だった。触れただけで表面が脆く崩れ、かすかに粉が舞う。

「何、それ？」

　隣に歩み寄ったケアテイカーが首を傾げて問う。

　ピービーは目を光らせて解析を始めるが、うまくいかずに目の上半分を隠している札をもぞもぞと動かした。仕方なくそれを外してやり、俺はその間、手にしたものをまじまじと見つめる。

　札は古び、表面は汚れ、端は破れている。刻まれた魔法陣の形――これは、親父が使っていたものに間違いなかった。どうしてこんな場所にあるのか。胸の奥に重い疑問が沈む。

［解析。解析。完了。完了］

　ピービーの声に、息を呑む。

［ジンの持つもの。それ、骨。骨。人間の骨］

「……は？」

　言葉を失い、思わず眉をひそめる。

　ピービーの説明によれば、それは数年前に死んだ人間の骨の一部だという。

　誰の骨なのか――そう問いかけることを、俺はあえてしなかった。

［札と骨。Ｂが見つけた。ボク。ジン連れてくるように頼まれた］

「Ｂに？」

　問い返すと、ピービーはころころと転がりながら繰り返す。

　ちょうどその時、コンテナの影からＢが姿を現した。彼女の両手には分厚いファイルが抱えられている。

［Ｂ。ジン連れてきた。連れてきた］

「ふふ。ありがとう、ＰＢ」

　優しく礼を述べ、Ｂは俺の手元に目を向けた。

「Ｂ、これは一体？」

「……ジンさん。その札に見覚えはありませんか？」

　真剣な声音。俺は札を見下ろし、ためらいながらも頷いた。

　そして、それが親父の札だと口にする。

「……そうですか。やはり」

　Ｂの顔に影が落ちた。眉をひそめ、視線は札に縫い付けられたように動かない。

「あの、Ｂ…さんは……親父を知っているんですか？」

　自分でも驚くほど震えた声が出る。

　Ｂは静かに頷き、言葉を紡いだ。

「ええ。知っています。貴方のお母様のことも、よく」

「っ……！」

　胸の奥で何かが大きく揺らいだ。

「……貴方は、あの時の赤ん坊だったのですね」

　Ｂは俺の動揺を受け止めるように、深く息を吐いてから言葉を続けた。

「ジンさん。このファイルを見てください」

「？」

　Ｂは抱えていたファイルの一つを差し出す。重みを感じながら受け取った俺は、ゆっくりと表紙をめくった。

　中には数枚の紙と、古びた写真が数枚挟まれている。そこに写るのは見知らぬ人物ばかりだった。だが――その中の一枚に、俺の目は釘付けになる。

　そこには、親父と母さん。二人が肩を並べ、柔らかく笑っている姿が映っていた。

　母さんの腕には、小さな赤ん坊が抱かれている。

［ジン。ジン］

「どうかしたのか？」

「ジンさん？」

　写真を握り締めたまま固まっていたせいか、アルヴィスとシオンが心配そうに首を傾げる。

　ピービーがぴょんと跳ねて、その写真を覗き込んだ。

［写真。写真。アルベール・レスターとセレーナ・ウールス。仲睦まじい写真。写真］

「セレーナって……」

　ピービーの機械的な声に、ケアテイカーの瞳が大きく見開かれる。

　セレーナ・ウールス。

　その名を聞いて驚いたのは、ケアテイカーだけではなかった。

「セレーナ？」

「アルヴィス、知ってるの？」

「あ、ああ……セレーナは俺に魔封術を教えてくれた師匠だ」

　アルヴィスが険しい顔のまま答える。

　俺は、さらにファイルをめくる。そこにはセレーナの経歴を記した紙も挟まれていた。

「………どうして、こんな写真が？」

　思わず声が漏れる。

　Ｂは真剣な表情のまま、静かに言葉を紡いだ。

「貴方の母親は、故郷を離れたあとこの機械の国へ降り立ち、数年間ここで暮らしていました」

「え……」

「そして、おそらくその骨は、彼女のもので間違いありません」

「！」

［セレーナ。セレーナ］

　言葉を失った俺は、震える指で骨と写真を交互に見つめる。

　アルヴィスも顔を険しくし、地面の穴に腕を突っ込んで残りの骨を拾い上げた。黒い靄の奥から出てきたのは大小五つの欠片。手のひらに収まるほど脆く儚い。

　アルヴィスは奥歯を噛み締め、その小さな骨をじっと見つめていた。

「……嘘は言ってないよな？」

［Ｂ。嘘言わない。言わない］

　その声に場の空気が重く沈む。

　俺はファイルを閉じ、小さく息を吐いた。

　思い出す。

　五年前――母さんが殺された、あの日のことを。

　俺は街を離れて師匠と修行に出ていた。屋敷に帰ったとき、目に飛び込んできたのは、血を流して倒れている母さんとサリカ、そしてその傍らに立つ親父だった。

　親父の手には札が握られていた。その札には血が付着していて――親父は冷たい目で俺を見ながら言った。

――俺が、セレーナを殺した。

　耳を疑った。

　信じられなかった。信じたくなかった。

　けれど、その目を見た瞬間、嘘じゃないと悟ってしまった。あの絶望感は、今でも胸を締めつける。

　母さんの遺体がどうなったのか。あの時、誰も教えてくれなかった。俺も聞けなかった。結局、俺は家を飛び出したまま戻らなくなった。

「……………」

　顎に手を添えて考える。

　親父の札と、母さんの骨。二つが同じ場所で見つかった。

　その意味するところは……。

［アルベール。セレーナ。アルベール。セレーナ。セレーナの骨、アルベールがここに埋めた。埋めた］

　ピービーが無邪気に跳ねながら告げる。

　その言葉が、俺の胸を深く抉った。

「アルベールは彼女の骨を砕き、それをこの世界の至る所に埋めた。そして、その札で封じたのでしょう」

「………どうしてそんな事を？」

　じいさんが問いかける。

　Ｂは首を横に振り、答えを持ち合わせていないことを示す。

「お前は知らないのか？」

『俺様が知ってると思うのか？　ま、知ってたとしてもてめぇにだけは絶対ぇ話さねぇけどな』

　札の声も役には立たなかった。

　……親父が母さんの骨を砕いて埋め、札で封じた理由。

　本人に聞くしかない。だが、そんなことは絶対にしたくなかった。

［ジン。ジン］

「ん？」

［ボク、お家帰りたい。死神さん。クレイズ。怪我治ったか心配］

　ピービーが俺の周りをコロコロ転がりながら言う。

　「お家」とは俺の家のことを指しているのだろう。

「家に戻って大丈夫なのか？」

　懸念されるのは黒い女の子の存在。この国に来た理由は彼女から逃げるためだった。他の国へ逃げたら彼女に居場所を特定されて危険だからと、この国を選んだ。

　果たして、帰っても平気なのか。まだ不安は残っている。

　だが、Ｂの側に立っていたＫＢは静かに頷いた。戻ったとしても長く留まらなければ問題はないだろう、と。

　俺は札と骨をポケットにしまい、ピービーを抱き上げる。小さな体がぶるぶると震え、目を細めて笑った。

「ジン……」

「…………」

　……そうだな。

　一度帰ろう。整理する時間が必要だ。この黒い靄についても、考えをまとめなければ。

「……ほんと、この靄は何なんだろうな」

『それは俺様も知りたい』

　俺の頭の上に、無数の疑問符が渦巻く。

　今抱えている問題は、黒い靄、親父の札、母さんの骨。

　すべてを片付けるには時間が必要だ。だが、ひとつずつ――必ず向き合っていくしかない。

　そう胸に誓いながら、俺たちは一先ず機械の国をあとにし、俺の家への帰路についた。