vs.ロボットたち ※ジン視点
「ケアテイカー！！」
突然、その場に倒れ込んだケアテイカーに駆け寄り、声を掛ける。
揺さぶっても、頬を叩いても、起きる気配はなかった。
［ケアテイカー。ケアテイカー。起きない。起きない］
「これは、どういう事だよ…！」
苛立ちを抑えきれず、ＫＢに向かって叫ぶ。
その間にも、ロボットたちは絶え間なく増え続けていた。
［ご安心ください。…シオンは今、眠っているだけです］
「は？」
眠っている――？
［黒い箱が身体に順応するために必要な過程です。大丈夫。すぐに目を覚まします］
口元を緩ませて、ＫＢは笑った。
俺は眉をひそめ、腕の中でぐっすりと眠るケアテイカーを見つめる。
［ピー！！］
「ちょ！止まんないんだけど、ＫＢちゃん！！」
箱は消えたのに、ロボットの猛攻は止まらない。それどころか、さっきよりも勢いを増して突進してきていた。
すると、一体のロボットが両手を掲げて叫ぶ。
［箱の気配なくなった！次の目標に設定！次の目標は、ジン・レスターの捕獲！捕獲！］
『捕獲ー！』
「………は？」
ロボットたちが叫ぶ。
今、何て言った？
［突撃ーーー！！］
一体の命令を皮切りに、他のロボットたちが一斉に突進してくる。
ＫＢとファムが前に飛び出し、無作為に突っ込んでくるロボットたちを次々と蹴散らしていった。
［怯むなー。我らが主のご命令を遂行しろー！］
「ちょっと！どうなってんの、これ！？」
［あなたたちの主はＢのはずです！彼女はそんな命令をしていません！］
［ジン・レスターの捕獲。捕獲ー！］
「っ、」
ロボットたちの攻撃は止まらない。
このまま応戦していても、消耗するだけだ。
ＫＢは険しい表情でロボットたちを睨み付ける。
［このままではいけません。退避いたしましょう］
「この状況で逃げるの？どうやって？」
［私が退路を作ります］
そう言うと、ＫＢは頭上に魔法陣を浮かべ、炎を放つ。
無数の火球が弾丸のように発射され、ロボットたちを一気に吹き飛ばした。
［ファム、先頭をお願いします。私は殿を務めます］
「わかった！」
［ジンはシオンを！］
「くそっ…！」
俺はシオンを背負い直し、歯を食いしばる。
ロボットたちが倒れて道が開けた瞬間、俺たちはその場から駆け出し、部屋を飛び出した。
だが、すぐにロボットたちは立ち上がり、追撃を始める。
［待てー！ジン・レスター捕獲ー！］
［ピー！ピー！ピー！］
何がどうなってんだ。
箱がなくなったから次は俺を狙う？わけがわからない。
「はぁ、…っ」
背中に眠るケアテイカーの体温を感じながら、振り返る。
ピー、ピーと機械音を鳴らして迫ってくる群れの姿に、得体の知れない恐怖が背筋を這い上がった。
そして、そのまま俺たちは建物の外へ。
だが、どこに逃げても安全な場所なんてない。
眉をひそめ、俺は舌打ちをひとつ落とした。
+
制御棟まで辿り着き、ようやく足を止める。
振り返ると、ロボットたちは追ってきていなかった。
深く息を吐き、ホッと胸を撫で下ろす。
「はぁ、はぁ…。ここまで走ってきたけど、このあとどうするの？」
ファムがＫＢに尋ねる。
［とりあえず、シオンが目を覚ますまでは隠れていた方が賢明かと。この制御棟の先に、有事の際に解放される避難施設があります。そこへ行ってーー］
「？ ＫＢちゃん？」
言葉の途中で、ＫＢは口を閉ざす。
その直後、頭上からガラスが割れる音が響いた。視線を上げると、二つの影が見える。
ひとつは小さく、ひとつは大きい。
その大きな影が魔法を使って着地し、俺たちの前に立ちはだかった。
そして、頭上に浮かぶ小さな影を睨み付ける。
落ちてきたのは――アルヴィスだった。
「アルヴィス！？」
［ピーーーー！！］
同時に、小さな影も勢いよく落下し、地面に大きな穴を穿つ。
［ピー。ピー。恨む。恨む］
それは、先ほどの群れと同じロボットだった。
だが、その両目は真っ赤に輝き、両手を不気味に震わせている。
「っ、こいつ！」
［ピー…ッ！！］
アルヴィスは銃を構え、睨み付ける。
緊張が張り詰め、場が一気に凍り付いた。
そのロボットは、他の個体とは明らかに異なる雰囲気を放っていた。
［ピー！ピー！呪い！呪い！強大な呪い！！］
足元で転がっていたピービーが甲高い声を上げる。
「何だよ…あれ？」
［…あれは、ＣＢ？］
「知り合い？ＫＢちゃん？」
［ええ。……まさか彼まで］
［ピー！ピー！ボクは恨む！みんな恨む！ボクたちを作った人間を恨む！壊されていった仲間を返せ！返せぇ！！］
ロボットの絶叫が響き渡り、体から黒い靄が噴き出した。
それは不吉な煙のように空気を侵し、じわじわと周囲に広がっていった。
