線の上の冒険者ーＳの日記ー

第６章「機械だらけの宴」

Ｂと"シオンの日記" ※ジン視点

　エレベーターに乗り込み、俺たちは三階へと辿り着いた。ここにも数え切れないほどのロボットが行き交っている。

　その光景に、じいさんは目を輝かせて歓喜の声を上げた。

　……この国に来てからというもの、じいさんのテンションは上がりっぱなしだ。このままじゃいつか倒れるんじゃないかと心配になる。

「バイオルームだから……あそこだな」

　アルヴィスの言葉に従い、俺たちは奥へ進む。

　扉の横に埋め込まれたコンピューターにカードキーをかざすと、低い音を立ててロックが外れ、扉が左右に開いた。

　中に足を踏み入れると、そこには卵形の水槽がいくつも並んでいた。水槽同士は無数の太いケーブルで繋がれており、どこか不気味な静けさを漂わせている。部屋の奥にはコンピューターが鎮座し、その前には人影があった。

［Ｂ！ Ｂ！］

　ピービーがぴょんぴょんと飛び跳ねて転がり出す。声に気付いたその人物は肩をびくりと震わせ、振り向いた瞬間、胸に飛び込んできたピービーを抱き止めた。

「！　ＰＢ……！なぜここに？」

　ピービーは嬉しそうに笑い声をあげる。

　……あれが、Ｂ？

「Ｂ」

「？　あら、アルヴィス。こんにちは」

　近付く俺たちに気付き、彼女――Ｂは顔を上げた。

　茶色の髪に薄紫色の瞳。緩く結った髪を肩に下ろし、眼鏡を掛けた落ち着いた雰囲気の女性だった。

「珍しいわね。あなたがここに来るなんて」

「シオンがＢに会いに行くって言うから、護衛がてらついてきた。あと、こいつらの案内」

「？」

　Ｂが俺とじいさんを見る。

　間近で視線が合うと、思わず胸がどきりと鳴った。

「初めまして、Ｂ殿。わしは神様と申す者。……しがない旅人じゃ」

「か、かみ……？」

　じいさんは相変わらず大げさだ。嘘は言っていないが、自分で神様って名乗るか普通……。

「あー、その……じいさんの事は気にしないでください。ボケが始まってるみたいなので」

「はぁ……」

「俺はジン・レスターと言います。突然お邪魔してすみません。俺たちは、この国に観光で来ていて……」

　余所行きの笑みを浮かべ、俺はこれまでの経緯をかいつまんで説明した。本当のことは隠しつつ、あくまで旅人――観光客として話す。

　こういう場面で礼儀正しい態度が取れるのは、貴族に生まれてよかったと思う瞬間だ。

「まあ、そうでしたか。こんな所まで遥々ご苦労さまです。何もない所ですけど、ゆっくりなさってくださいね」

「はい」

［ぬ？……ジン。ケアテイカー居ない。ＫＢも居ない］

　俺が言葉を選びながら話していると、Ｂの腕の中で辺りを見渡していたピービーが声を上げた。

「本当じゃの。ここに居ると思うたんじゃが……」

「ケアテイカーって……まさかあなたたち、あの子のことを知っているの？」

「………え？」

　Ｂの目が見開かれる。

　あの子、という言い方をした。

［Ｂ。ジン。ケアテイカーの友達。友達］

「………友達？」

［うん。友達。仲間。旅仲間］

　Ｂはピービーを見つめ、やがて目を細めて微笑んだ。コンピューターの上にピービーをちょこんと置き、深く息を吐く。

「……そう。あの子は無事なのね。良かった」

［にゃあ］

　安堵の言葉とともに、シオンとシロが彼女に近付いた。

「Ｂ。シオンはもうすぐここに来るよ」

「え？」

「夢を見たの。彼らとシオン、一緒に旅をしていた。辛いこともあったけど、とっても楽しそうだった」

　シオンの笑顔に、Ｂはそっと手を伸ばして頭を撫でた。

「それで、今はＫＢと一緒。ＫＢとここに来るよ」

「……けー、……今、ＫＢって言ったの？」

［ＫＢ。ＫＢ。ケアテイカーとここに来る。ここに来る］

「そう。なら、お迎えに行かないとね。ＰＢ、少し手伝ってくれる？」

［ん？］

　ピービーがぴょんと跳ねる。Ｂはコンピューターのパネルを操作し、やがて近くの大きなガラス板に光の地図を映し出した。

　以前ピービーが見せてくれた光の板と同じ仕組みだ。

「これは？」

「マシーナリーの地図だな。随分簡略化されてるが……」

「この、点滅してるのは何じゃ？」

「それは多分、俺たちじゃないかな？ ここの四角が研究所だとすると」

　アルヴィスが指で示し、説明してくれる。

　線と点で描かれた単純な地図だが、むしろ複雑なものよりも直感的にわかりやすい。

「マシーナリーに居るすべての機械に告げます。識別ナンバー０８Ｋ、名称ＫＢと、識別ナンバー００Ａ、シオン・アースビーを捜索。発見次第、私の元へ連れてきてください。繰り返します――」

　Ｂがコンピューターに向かって指示を出すと、地図上の無数の点が一斉に動き出し、各方面へと散っていった。

「ＰＢ。記録を見せてちょうだい」

［ぬ］

　カタカタとＢがボタンを押す。

　するとピービーの目が赤く光り、ピーッと電子音を鳴らした。

　地図が消え、代わりに大きな板――モニターに、一冊の書物が映し出される。

　表紙には、はっきりとこう記されていた。

　"シオン・アースビーの日記"

「……なんだ？」

　思わず首を傾げ、じいさんと顔を見合わせる。

［シオン・アースビー。地球歴初頭、小さな大陸の一軒家で生まれた男の子］

　ピービーが淡々と語り始める。

　その声に合わせるように、モニターの書物のページがぱらりと捲られていった。

　中身は、どこか絵本を思わせるような色鮮やかな挿絵付きの記録だった。

「これは一体……？」

「これは……あの子の日記。あの子自身が綴った記録なの」

　シオンが静かに呟く。

［……シオンは黒猫と旅をしていた。線の上を歩いて旅をしていた。ある日、シオンはとある国に久しぶりに降り立った。そこは緑豊かな、美しい自然の国だった］

　ページが次々と捲られていく。

　そこに描かれていたのは、茶色い髪に黒いマントを羽織った少年と、一匹の黒猫の姿。

　その絵を見て、俺は自然と眉をひそめる。

［シオンは、そこで"十一日間の試練"を受けることになった］

［彼は酒場で出会った灰色の髪の青年と共に、その試練を乗り越えた］

［シオンは神に頼まれた。この世界に生きる四人の人間に宿る呪いを解いてほしい、と］

［そしてシオンは、灰色の髪の青年と、黒髪の女性と共に旅立った］

　ぱらぱらと、一定のリズムで捲られていくページ。

　やがてそれは、途中のページに行き着いたところで静かにパタンと閉じた。

　ピービーの目の光が消え、映し出されていた日記もゆらりと溶けるように消える。

　日記を見終え、Ｂは小さく息を吐いた。

［Ｂ。ジン。神様。ケアテイカーの友達。友達］

「ええ。どうやらそれは本当みたいね」

　ピービーを抱き上げ、Ｂは俺たちに向き直る。

「ジンさん。ＰＢを連れてきてくれてありがとう」

「え？あ、いえ……」

　思わず戸惑いながらも、彼女の礼に軽く頭を下げる。

［Ｂ。ジン。神様。仲良し。仲良し］

　ぴょんっと飛び降りたピービーが、俺の足元で転がりながら飛び跳ねる。

　それを見て、Ｂはふふっと小さく笑った。

「Ｂ、さっきのは一体……？」

「……シオンの記憶よ」

「シオンの……？」

「ただし、あれは"あなたの知らない"シオンの記憶だけど」

「？　それは、どういう……」

　問い掛けるアルヴィスに、Ｂは少し考え込むように視線を落とし、やがて言った。

「……そうね。あなたにも、もう話していい頃かもしれないわ。あの子が来たら、全部教えてあげる」

「……、」

　アルヴィスは言葉を失い、ただＢを見つめる。

　その瞬間――部屋の扉が、音を立てて開いた。