会いに行く前に ※ジン視点
かくかくしかじか、あれやこれや。
ピービーの仲介のおかげで、どうにか誤解は解けた。
「……すまない。完全に俺の勘違いだった」
敵意を解いたアルヴィスは、申し訳なさそうに眉を下げて俺たちへ頭を下げる。
「謝らんでもよい。何も知らずにこの部屋に入ったわしらにも非はあるからの」
「……ピービーのせいだけどな」
［ごめんなさい］
ベッドの端に座った俺の膝の上で、ピービーは小さく震えながら目を垂れさせる。
それを隣に座るシオンは、くすりと笑いながら見守っていた。
［にゃあ］
「あ、うん。そうだね。Ｂのところに行かなきゃ」
シロが短く鳴くと、シオンは立ち上がり、俺たちに背を向けて歩き出した。
「？ Ｂのところに行くのか？」
「うん。起きたら来るようにって言われてるから」
「Ｂって……ケアテイカーとＫＢが会いに行くって言ってた奴か？」
［Ｂ。Ｂ。僕たちも会いに行く。Ｂに会いに行く］
ピービーがぴょんぴょんと跳ねながら言う。
そこで跳ねないでくれ、痛いから。
「その……Ｂというのはどこに居るんじゃ？」
「Ｂなら研究棟にいるよ」
［けん、きゅうとう……？］
「ＰＢも知ってるだろ。ここから北に行ったドーム型の建物。あれが研究棟だ」
［研究。研究。Ｂは研究好き。好き。ジン。ジン。研究棟行く。行く］
ピービーは弾むように跳ね続ける。
……だからそこで飛び跳ねるな。
「研究棟に行くなら、俺が案内する。あそこに入るには専用のカードキーが必要だからな」
「カードキー？」
［ジン。カードキー持ってる。ボクが渡した］
「そうなのか？」
「ん？ああ。もしかしてこれか？」
俺はズボンのポケットからカードキーを取り出して見せた。
建物の入り口やこの部屋の扉を開けるために使ったやつだ。
しかしアルヴィスは眉を下げ、首を横に振った。
「それじゃ研究棟には入れない」
［入れないの？なんで？］
「ＰＢも知ってるだろ。カードキーにはランクがある。研究棟に入るためには、少なくともランクＡ３が必要なんだ」
「ランク……」
アルヴィスによれば、俺の持つカードキーのランクはＢ５。
Ａ３には届かず、研究棟には入れないらしい。
「これは……その、Ａ３ってやつに書き換えたりできないのか？」
「残念だが、それは無理だ」
［研究棟。入れない。Ｂに会えない。悲しい］
カードキーのランクの見分け方は簡単だとアルヴィスは説明する。
カードに描かれた線の数で判別できるらしい。線が一本ならＣ、二本ならＢ、三本ならＡ、線なしならＤ。そして三本線に金色ならＳ。
なるほど、俺のカードは二本線。つまりＢだ。
「めんどうな話だが、新しいカードキーを手に入れるしかないな」
［カードキー。どこにあるの？］
「地下の“カードキールーム”に」
「地下があるのか？」
「ああ。この部屋を出て左に行ったところに、地下へ降りるエレベーターがある」
［ジン。ジン。地下に行く。行く］
ピービーはまたぴょんぴょんと跳ねる。
「なら、次の目的地は地下かの？」
「……そうなるな。案内してくれるか？」
「そのつもりだ。……すぐに行くか？」
［行く。行く。地下。地下。カードキー。カードキー］
「わかった。ついてきてくれ。……あ、シオン。お前はここにいろ。俺が戻るまで部屋から出るな」
「わかってる。大人しくしてるよ」
［カードキー。カードキー］
ぴょん、と床に飛び降りて、ピービーは廊下へコロコロと転がっていく。
アルヴィスの案内で俺たちもそれを追い、地下へと続くエレベーターのある場所まで向かった。
