線の上の冒険者ーＳの日記ー

第４章「魔封術師の国」

魔封術師の国・その後 ※ジン視点

　その後の俺たち。

「……………」

　目を覚ますと、そこはベッドの上だった。

　ぼんやりとした意識の中で、ここはどこだろうと考える。

「ジン。目が覚めましたか？」

「………ティタニア？」

　声に反応して顔を向けると、椅子に座ったティタニアがいた。

　彼女は心配そうにこちらを見つめている。白いローブはまだ身にまとったままだ。

　どうやらここはレスター家にある、俺の部屋らしい。

　謎の女に叩きのめされて動けなくなった俺たちを、ティタニアたちがここまで運んでくれたのだという。

「運んだ？ …お前が？」

「ええ。ここまでジンたちを運ぶのに時間はかかりましたが、なんとか」

　その言葉に、思わず目を見開いた。

　大変な重労働をさせてしまったのだ。

「…悪い。重かったろ？」

「そんな。謝らないでください。あなたは、こうしてまた私を救ってくれたのです。せめて、私にもお役に立たせてください」

「……………」

　あれから俺たちは、親父から渡された暁の水晶球を壊し、街の住人にかけられた呪いを消滅させた。

　ピービーの話によると、暁の水晶球には莫大な呪いが封じ込められていて、親父が持っていた“喋る呪いの札”と同じように、住人全員に呪いをばらまいていたらしい。

　そして暁の水晶球の呪いと、住人に宿っていた呪いは本来ひとつの存在。だから水晶球を破壊したことで同時に住人の呪いも消え去った、というわけだ。

　ちなみに親父の呪い札はというと――今も俺が持っている。

　地下に落ちてからも、ケアテイカーと合流してからも、死神たちと再会してからも、さらには謎の女と戦っている間さえも、止まることなくベラベラと喋り続けるものだから、正直ウザすぎた。

「死神たちは？」

「大丈夫です。あの方たちも他の部屋で療養中です。今、老婆先生が皆様の傷を診ています」

「そうか……」

　痛む身体をおしてゆっくりと起き上がると、ティタニアが手を貸してくれた。

　彼女の腕もまた包帯に覆われている。

「ティタニアは……体調に変化とかは？」

「ええ。大丈夫。ジンが貼ってくれたお札のおかげで、なんともありません」

　そう言ってローブを少し開き、胸元に貼られた札を見せる。

　札の魔法陣は淡い緑色の光を放っていて、それを見て俺は胸をなで下ろした。

　この札を貼った理由はただ一つ。

　暁の水晶球の力に操られたティタニアを鎮めるためだった。

　地下に落ちても水晶球の力は失われず、彼女は無理やり俺に襲いかかってきた。

　だから俺は考えていた手段のひとつを使い、札を胸元に貼って強引に動きを封じたのだ。

「それでは、私は老婆先生に伝えてきますね。ジンが目を覚ましたら知らせるように、と言われていますので」

　そう告げてティタニアは立ち上がり、部屋を出て行った。

　パタン、と扉が閉まり、部屋が静かになる。

　俺はキョロキョロと視線を巡らせた。

　――四年前まで使っていた自分の部屋。

　必要最低限の物しか置いていない殺風景な部屋だ。

　だが、長い間使われていないはずなのに埃ひとつなく清潔なままで、懐かしさと同時に驚きを覚える。

　……誰かが、ずっと掃除してくれていたのだろうか。

「おお、ジンちゃん。元気そうだね」

　首を傾げていると、扉が開いて老婆先生が入ってきた。

　笑みを浮かべながらこちらへ歩み寄る。

　さらにその後ろからケアテイカーとピービーの姿も見えた。

「ジン！良かった！目が覚めたんだね！」

［ジン！ジン！］

　ケアテイカーは俺の姿を見つけるなり、嬉しそうに駆け寄ってくる。

　腕に抱かれていたピービーはベッドにぴょんと飛び乗り、くるくると回った。

「ケアテイカー、ピービー」

「うん。傷もだいたい治っているね。ティタニアちゃんに運ばれて来た時は本当に心配したけど……良かった良かった」

　老婆先生は安心したように笑みをこぼす。

　ケアテイカーはベッドの端に腰を下ろし、真剣な目で俺を見つめた。

「……ジン、街の人たちは助かったよ。呪いが解けて、みんな元気を取り戻し始めてる」

「そうか……」

［良かった。良かった］

　その言葉に、胸の奥にじんわりと安堵が広がった。

「でもね」

　ケアテイカーの声色がわずかに沈む。

「呪いは消えたけど、全部が終わったわけじゃない。あの水晶球に宿っていた力の残り火――“呪いの残滓”が、まだ街の奥に漂っているんだ」

「呪いの……残滓？」

「ピービーがそう言ってた」

［残滓、残滓。まだ残ってる。暁の水晶球を壊しても、呪いの力が強すぎたせいで、街に残った。探して消さないと大変。大変］

　小さな体を震わせながら、ピービーが告げる。

　俺は視線を落とし、強く拳を握った。

　水晶球。親父。呪い。

　……そして、セレーナ。

　あの時、ＫＢとかいう女が言った言葉が頭をよぎる。

『――始まりの国』

　そこへ行けば、何がわかるというのだろうか。

「ジン？」

　不安げに僕の名を呼ぶケアテイカーに、ゆっくりと顔を上げた。

「！　あ、悪い。ちょっと考え事してて…」

「考え事って、…ＫＢさんに言われた事？」

「……まぁな。あの女は、母さんの事を知ってた。それが、どうしてなのかなって」

「うん。……僕もＫＢさんの事は気になってて。どうして僕の名前を知ってたのかなって」

「前に会ってるとか？」

「ううん。会った事ないよ。もし会ってたら、あんなに強い人の事を忘れるわけない」

「…………」

「それでね、どうしてなのかなって思って、ピービーに聞いてみたんだ。そしたら――」

［マリーナリー！マシーナリー！］

「…の、一点張りになっちゃって」

［マシーナリー！］

　ピービーは叫び続ける。

「マシーナリーって、もしかして機械の国の事か？」

「ジン、知ってるの？」

「ああ」

　機械の国。別名マシーナリー。

　その名の通り、その国にはほとんど機械しか存在しない。

　人間も少なからず居るという話は聞いたが、本当かどうかは怪しい。

［マシーナリーにはＢが居る。ＢはＫＢと僕を作った。ケアテイカー。会いに行く。会いに行く］

「Ｂ？」

　ピービーの言葉に、俺とケアテイカーは顔を見合わせる。

［ジンも、始まりの国に行く。始まりの国はマシーナリーの手前。手前］

　言いながら、ピービーは両目から光を放ち、地図を映し出す。

　そこには赤い点が二つ表示され、点滅していた。

［始まりの国。セレーナの故郷。セレーナの家ある。ジン、そこに行く。行く。僕、セレーナに世話になった事ある。案内できる］

「え？」

「ピービー。ジンのお母さんの事、知ってるの？」

［うん。セレーナは良い人。優しい人。僕、セレーナ好き。好き］

　光の中の地図を消すと、ピービーは次に写真を映し出した。

　そこには二人の男女が写っており、男の方はどことなく俺に似ていた。

「この女の人が、セレーナさん？」

［セレーナ。セレーナ］

「………………」

　写真に写る母さんをじっと見つめ、無意識に眉をひそめる。

「………始まりの国へ行ったら、何かわかるのか？」

　その言葉は自然に口から零れ落ちていた。

　俺の問いに、ピービーは光を消し、ぴょんと跳ねる。

［わかるかもしれない。でも、わからないかもしれない］

「なんだよそれ」

　ため息混じりに返す。

　始まりの国に行くのは、誰かに命じられたからじゃない。

　自分の意思で、俺はそこに辿り着くべきだと感じていた。

　ケアテイカーはしばらく俺を見つめ、やがてふっと口元に笑みを浮かべて頷く。

「……分かった。僕も一緒に行くよ」

　ピービーがベッドの上で再びぴょんと跳ねる。

「いいのか？」

「うん。ピービーが出してくれた地図だと、マシーナリーより始まりの国の方が近いし、こういうのは近場から攻めるって相場が決まってるから」

　口元を緩ませて、人差し指を立てながら言うケアテイカー。

　その楽しげな仕草に、思わず肩の力が抜ける。

［いく！いく！］

　ピービーも元気よく飛び跳ね続ける。

　――こうして俺たちは次なる目的地を決め、その旨を、別の部屋で休んでいる死神とクレイズに伝えに行った。