線の上の冒険者ーＳの日記ー

第４章「魔封術師の国」

昔の後悔 ※ジン視点

　夜。

　なんとなく眠れなくて、俺はベッドから抜け出し、ケアテイカーたちを起こさないように足音を忍ばせて外へ出た。

　あてもなく歩き続け、気づけば辿り着いたのは噴水広場。

　夜の広場は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　水の弾ける音と、月明かりに照らされた飛沫のきらめきだけが、そこに広がっている。

　俺は石造りの縁に腰を下ろし、しばらくぼんやりと水面を眺めていた。

　ふと顔を上げると、広場にはもう一人、人影があった。俺の視線に気づいたのか、その人影がこちらを振り向く。

「ジン……？」

「ティタニア」

　そこに居たのは、ティタニアだった。

　彼女は目を見開き、慌てて手に持っていた透明な球を荷物袋へしまい込む。

「びっくりしました……どうしてここに？」

「それはこっちの台詞だ。こんな夜に何してんだ？」

「あ……ええと、少し眠れなくて。散歩をしていました。……ジンは？」

「……俺も同じだ。眠れなくてさ」

「そう、ですか……」

　ティタニアは小さく頷いた。

　月明かりに照らされたその横顔は、どこか疲れを滲ませて見えた。

　俺は彼女の近くへ歩み寄り、ベンチに座るティタニアの隣へ腰を下ろす。

　すると彼女は肩をピクリと震わせ、わずかに距離を取った。

「…………」

「…………」

　隣に座ったはいいものの、何を話せばいいのかわからない。

　背後で響く噴水の音が、やけに大きく耳に残った。

　沈黙を破ったのは、ティタニアの方だった。

「……明日、闘技会ですね」

「ああ」

「確か、サリカちゃんが出場するんですよね。……闘技会には他にも強い方がたくさん出場しますから、怪我しない程度に頑張ってほしいです」

　彼女の声は柔らかかったが、その奥には心配が滲んでいた。

　俺は肩をすくめて、少し笑う。

「心配いらねぇよ。サリカは強い。さくっと優勝するかもしれないな」

「ふふっ。そう言いながら……本当は心配で仕方ないんでしょう？」

「本当に心配なんてしてないって。あいつなら大丈夫だ。絶対に」

　妹の姿を思い浮かべながら、もう一度だけ笑う。

　けれどティタニアは眉尻を下げ、思い詰めるように目を伏せた。

　膝の上で軽く握っていた両手が、わずかに震えている。

「……どうした？」

「えっ？」

　問いかけに、彼女の肩がまた小さく跳ねた。

「あ、……その……」

　何か言いづらいことがあるのだろう。

　ティタニアは口をもごもごさせ、震える手を重ね合わせる。

　眠れないと言っていたのは、関係があるのだろうか。

　横顔を照らす月明かりに、大きな傷痕が浮かび上がる。

　右目からこめかみにかけて残るそれは、見慣れているはずなのに胸を締めつけた。

「……傷、前より目立たなくなってきたな」

　つい、ポツリと口をついて出た。

　ティタニアは一瞬きょとんとしたが、すぐに理解し、そっと傷痕に触れる。

「……ええ。お医者様には、これ以上は治らないかもしれないって言われていますけど」

　眉尻を下げながらも、彼女は小さく笑みを浮かべた。

　だがその言葉は、俺の胸に重くのしかかる。

「……悪い。俺のせいで…」

「…言ったはずですよ。『負い目を感じないでください』と。あの時は仕方がなかったんです」

「………今でも夢に見るんだよ。あの時のこと」

　ふと沈黙が訪れ、再び噴水の音だけが響いた。

　俺は拳を膝の上で握りしめ、低く呟く。

「あの時、俺が強がって危ない方へ進まなければ……お前を傷つけることはなかった。今でも、あの血の色とか、泣き顔とか、全部鮮明に覚えてて…。それがさ、夢に出てくるんだ。その度に飛び起きて、酷く後悔する。……はは、子供の頃の話なのにな。普通なら『そんな事もあったな』って笑う思い出で済むのに…。ほんとおかしいよな」

　苦く笑う俺を見て、ティタニアの瞳が揺れる。

「ジン、本当に負い目は感じないでください。あの時、貴方は必死に私を守って助けてくれた。確かに怪我はしましたけれど……でも、それ以上に、私は貴方から大切なものをもらったんです。だから、これはそんなに苦い思い出じゃないんですよ」

「…大切なもの？」

「はい。大切なものです」

　ティタニアは微笑みながら、頬を赤く染めた。

　目と目が合い、再び沈黙が流れる。

　……なんか、恥ずかしくなってきた。

「え、えと……そ、それじゃ、俺はここで戻るよ」

　夜風が俺たちの間を抜けていく。

　心臓のうるささを誤魔化すように吐き捨て、俺は立ち上がった。

「明日もあるし。……寝坊したらケアテイカーたちに怒られる」

「…あ、えと……私は、もう少しここに居ます」

「？　帰らないのか？」

「ええ。少し、確認したいことがあるので」

「……そっか。じゃあ、俺はこれで。……帰る時は気を付けろよ」

「はい。ジンも、お気を付けて」

　ティタニアの言葉に、俺は片手を軽く上げて背を向ける。

　宿屋へと歩き出す途中、大きな欠伸がこぼれた。――よく眠れそうだ。

「……………」

　その背中を、ティタニアはいつまでも目で追い続けていた。