線の上の冒険者ーＳの日記ー

第３章「双神の巫女」

双神の巫女・こぼれ話

『新たな仲間』

　宿屋のロビーに置かれた丸い木のテーブルを囲んで、僕たちは向かい合って座っていた。

　木の軋む音や、他の客たちの笑い声が遠くから聞こえる中で、目の前にいるクレイズさんに、僕は改めて言葉を告げる。

「これからよろしくお願いします、クレイズさん」

「ああ。よろしく」

　短く、けれど真剣な声音。彼の眼差しは、これまで背負ってきた重さを映しているように見えた。

　そんな空気を軽々と破るのは、いつものことながらピービーだった。

［クレイズ、クレイズ。マオウ、マオウ］

「……。こいつもついてくるのか？」

　クレイズさんが怪訝そうに眉を寄せると、ピービーは元気よく光を瞬かせながら弾む。

［ボクモナカマ。ボクモナカマ。ツイテク。ツイテク！］

「はい。…考える暇も与えてくれずに、いつの間にか」

　僕が苦笑交じりに肩をすくめると、ピービーは勢いを増して言葉を重ねてきた。

［ケアテイカーニツイテク。ギム。ギム。ジンタチニツイテク。ギム。ギム。クレイズツイテクル。ギム。ギム］

「そうか。……じゃあピービーにも、よろしく頼むな」

　クレイズさんが小さく息をつきながらも受け入れると、ピービーはぱっと光を弾けさせた。

［ヨロシク。ヨロシク。ピピピッ］

　弾んだ音と共に、宿屋のランプの灯りが反射してきらりと輝く。

　これでまた、新しい仲間が加わった。少し騒がしくなりそうだけれど……それも悪くない、と僕は思った。

+

『魔王の力』

　宿屋のランプが揺れ、木の壁にぼんやりと影を落としていた。

　テーブルを挟んで向かい合うクレイズさんの横顔を見ながら、ふと気になっていたことを口にする。

「そういえば、クレイズさん」

「ん？」

「巫女様の呪いはもう無くなってるわけですけど……魔王の力って、まだ残ってるんですか？」

　問いかけると、彼は一瞬だけ視線を落とし、そしてゆっくりと答えた。

「ああ。まだ残ってるよ。どうやらこの力はずっと残るものみたいだ。元凶である呪いが無くなったら消えると思ってたんだが……甘く見てたよ。一生消えない“傷痕”みたいになったままだった」

　淡々とした声色だったけど、どこか自嘲の響きが混じっているように聞こえた。

　その言葉に胸の奥がざわつき、僕は少し身を乗り出してしまう。

「……えと、それ、危険はないんですよね？……いつか、その力が原因でクレイズさんも呪われるんじゃ」

「？　……はは。その心配はないよ。この力に呪いのようなものは感じない。この先、俺が呪われるなんて事はないさ」

　軽く笑って答える彼を見て、肩の力が抜けた。

　どうやら本当に心配はいらないらしい。

「本当ですか？……はぁ、良かった〜」

　ほっと息を吐く僕を見て、クレイズさんは小さく口元を歪める。

　その表情は、一瞬だけ翳りを帯びていた。

「……まぁ、“呪いがない”なんてのは、自分がそう思ってるだけかもしれないけど」

「？　何か言いました？」

「いや。別に……」

　彼は視線を逸らし、声を濁した。

　ロビーに漂う温かい空気の中、その言葉だけが妙に冷たく響いて、胸の奥に小さな不安を残した。

+

『ピービーに興味津々』

※ジン視点

　宿屋のロビーは相変わらずざわついていた。客たちの笑い声と、食器のぶつかる乾いた音があちこちから聞こえてくる。

　その中で、ひときわ浮いている声があった。

［ピピピ］

「ねぇ、ピービー」

［ヌ゙？］

　ケアテイカーが目を輝かせて、ピービーに話しかけている。

　あ、なんか嫌な予感。

「僕、今すごく気になってるんだけどさ。ちょっと聞いていい？」

［イイヨ］

「！　本当！　じゃあ聞くね！　えっと、ちょっと待ってね！　リストにまとめたんだ、ピービーに聞きたいこと！」

［ピピピ。ケアテイカーノシンパクジョウショウチュウ。ダイジョウブ？］

　……ほら、始まった。

「おっと。始まった」

　思わず口に出すと、横からクレイズが首を傾げてきた。

「ん？　どうしたんだ、ジン」

「……あれだよ。あれ」

「……あれは、ケアテイカーとピービー？何してるんだ？」

「ケアテイカーの病気が始まったとこ」

「病気？」

「ああ。よく見ててみ」

　俺が顎で示すと、ケアテイカーはすでに勢いづいていた。

「じゃあ質問するね！……えっと、まずピービーって“エーアイ”ってやつだよね？歴史書で読んだんだ。“人工知能”っていうテクノロジーを搭載したロボットってやつ！僕、生のロボットなんて初めて見たから吃驚だよ！ねぇ、君は一体どこで作られたの？地図を出すのと呪いを検知するのと、他にどんな機能があるの？も、もしかして目からレーザーとか出せるの！？」

［ピ、ピピ……］

　質問が矢継ぎ早に飛ぶ。ピービーの目の光は不規則に点滅し始め、挙げ句の果てには――

「……お、おい、ピービーの頭から煙出てるぞ！？」

　クレイズが目を剥いた。

　俺は片手を上げて肩をすくめる。

「ケアテイカーの“知りたい病”が発症中。ああなったあいつはしばらく止まらないから厄介なんだ」

「そ、そうなんだ……」

　クレイズは苦笑して、困ったように頭を掻いた。

　だがケアテイカーは、そんな周囲の空気などお構いなしにさらに熱を上げる。

「あ！あとあと、これも聞いてみたいんだけど！」

［ピ、……ピー……］

　ピービーの返事は弱々しい。まるで機械なのに疲れているように見える。

　俺は椅子の背にもたれて腕を組み、ため息をひとつ落とした。

　――やれやれ、またしばらく騒がしくなりそうだ。

+

『ウロチョロしないで』

※クレイズ視点

　宿屋のロビー。

　木製の椅子に腰を下ろし、束の間の休息を味わっていたところに、ジンがこちらへ歩み寄ってきた。

　真剣な顔をしている。

「クレイズ、ちょっと相談」

「なんだ？」

　視線を向けると、ジンは懐から一枚の札を取り出した。それは、彼が普段武器代わりに扱っているものだ。

「あのうさぎ、もふの事なんだけどさ」

「もふの？」

「あいつ、目を離すとすぐどっか行くだろ？その度に歩き回って探してたんじゃ、この先ツラいだろうからさ。この札、貼ろうと思って」

「？　それ、お前が普段武器にしてるヤツだよな？……貼るって？」

　眉をひそめると、ジンは札をひらひらさせて見せながら、さらりと言う。

「あいつの背中にさ。ペタッと。そんで行動制限の術を掛けるんだ。そうすれば遠くに行く心配もないし、わざわざ探しに行く手間も掛からない」

「行動制限って……それ、そんな事も出来るのか！？」

　思わず声が上ずった。札の使い道をそこまで考えたことがなかったからだ。ジンは当たり前のように頷く。

「ああ。……まぁ、本来なら動物に使っちゃいけないんだけど、この場合は仕方なしって事で。……で、その許可を貰いに来たんだけど」

「……ま、まぁ、それは別に構わないが……」

　もふを縛ることに少し抵抗はあった。だが、確かに放っておけばすぐに姿を消して、こちらが慌てるのが常だ。安全のためと思えば納得できる。

「本当か？……よっしゃ。飼い主の許可ゲット！……あとは、もふが何処にいるかだな。あっ、クレイズもよかったら一緒に探してくれよ。行動制限術のやり方見せてやるから！」

「お、おお……」

　ジンの瞳が、まるで少年のように輝いていた。

　札を使うことに、ここまで楽しそうな顔をするやつだったのか。と、ちょっと引いた。