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呪いの襲撃

「この度は、娘を助けていただきありがとうございます」

　テーブル越しに、シュリーナの父親さんが深く頭を下げた。両隣にはシュリーナとルナイゼルさん。二人も同じく頭を下げる。

　母親さんはキッチンに移動していて、この場にはいない。

　部屋の中にも、高級そうな物がずらりと並んでいた。

　座っている椅子やテーブルも、おそらく高級品。…なんだか落ち着かない。

「私はシュレード・プルクフェルトと申します。お名前を伺っても？」

「あ、はい。彼はジン・レスター。僕は――」

　名乗ると、シュレードさんは首を傾げた。

「ん？レスター？…もしかしてジン殿は、あのレスターさんのご子息か？」

「？」

　ジンを見ると、少しだけ目を見開いている。

「…おや、…父さんを知ってるんですか？」

「おお、やはり。昔、世話になってね。私がこうしているのは、レスターさんのおかげなんだ。…その後、お元気で？」

「……いえ。もう何年も会ってません。たぶん元気にしてると思います」

　ジンはわずかに眉をひそめた。

　その様子に気づいたのか、シュレードさんも話を切る。

　そこへ母親さんが戻ってきた。手には高級そうなトレイ。

　その上にはティーカップが二つ。

「宜しかったらどうぞ」

　カップを置き、母親さんは微笑んだ。

「彼女は妻のルクリアだ」

「あたしのお母様の紅茶は美味しいのよ！」

　ふふん、と胸を張るシュリーナ。

　飲まない選択肢はないので、僕はカップを手に取った。

　――確かに美味しい。クセになりそうな味だ。やっぱり貴族が飲むものは格が違う。地球食の好きなものリストに書き足しておこう。

　その時、ジンがふと扉の方を見た。

　ルナイゼルさんが声を掛けると、ジンは立ち上がり、扉へ近づく。

「ジン？」

「……ケアテイカー。シュリーナたちを部屋の隅へ」

「え？」

　微かな気配が扉の向こうから漂ってくる。

　言われた通り、僕はシュリーナたちを隅へ移動させた。

　ジンは札を取り出し、扉に貼る。

「包月(ほうげつ)」

　札が光を放ち、床全体に魔法陣が浮かぶ。

　それを見たシュレードさんがつぶやいた。

「これは…魔封術？君も魔封術師なのだな」

　魔封術師――。

　魔封術というものは神様から説明されて知っていたけれど、魔封術師というのは初めて聞いた。

　なるほど。魔封術を操るから魔封術師か。

「……そこに居てください」

　ジンはもう一枚札を取り出す。

　ゆっくり扉を開けると、そこには具現化した呪いの姿。

　シュリーナたちが息をのむ。

　僕も右手に風を纏い、構えた。

　――なぜ呪いがここに？

　死神さん、見張ってるんじゃなかったの？

『！！！』

「！」

　呪いはヘドロ状の身体から何本もの腕を生やし、結界を破ろうと激しく動かす。

　見えない壁が衝撃で大きく波打ち、その様子を確認しながら、ジンは後方へと距離を取り、札を手のひらに乗せるように持ち替え、両足に力を込めた。

『——』

「光刃(こうじん)、波動(はどう)！」

　唱えた瞬間、札から光があふれ出す。球体だった光は、やがて先端の尖った刃へと形を変え、シュルシュルと音を立てながら巨大化していく。

　呪いの身体を貫くに十分な大きさになったところで、ジンはその刃を勢いよく投げ放った。

『ッ！！』

　光の刃が呪いの身体を深々と突き刺す。

　悲鳴をあげる間もなく、呪いは背後の壁を粉砕し、刃を突き刺したまま外へ逃げ去った。

　呪いの気配が遠のくと、シュリーナが駆け寄ってくる。ジンはその場に蹲って胸を押さえた。

「ジン！ …大丈夫？」

「ああ。…急所は外したみたいだ」

　ジンは舌打ちしながら、呪いが去った方角を鋭く見やる。僕も同じく視線を向けた。

「何処に逃げたんだろう？」

「さぁな。ったく、死神は何やってんだ？」

　確かに、死神さんの動きが気になる。

　呪いを追うより、まずは墓地で合流するべきだろう。

「ジン、墓地に行こう」

「それが最善だな」

　ジンは頷き、札を懐から取り出す。その数はまだまだあるようだ。

「シュリーナたちはここに居ろ。この中なら多少は安全だ」

「………ジンたちは？」

「僕たちは墓地で死神さんと合流して、呪いの対策を考えるよ」

「……………」

　シュリーナは服の端を握りしめ、肩を震わせる。

　ジンはそっと彼女の頭に手を置いた。

「大丈夫だ。呪いは必ず俺たちがなんとかする」

「だから、ここで待ってて。倒したら必ず戻ってくるから」

「……うん」

　いつになくおとなしいシュリーナ。

　不安でいっぱいなのだろう。

　僕はそんな彼女に微笑みかけ、呪いが破壊した壁穴から外へ出る。ジンも彼女の頭を軽く叩き、僕の後に続いた。

　——残された室内。

「……………」

［にゃあ］

「！ …あんた、一緒に行かないの？」

［にゃあ］

「…そう。行っても足手まといだものね。あたしと同じで」

［にゃ！？］

「ふふ、大丈夫。馬鹿な真似はしないわ。あたしはそんな愚かな女じゃないもの」

　そう言って、シュリーナはクロを抱き上げ、小さな頭を撫でながら壁穴の向こうをじっと見つめ続けた。