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vs.レアフィリス＆セレーナ

　神華城の最上階。

　その扉を押し開いた瞬間、僕の目に映ったのは、冷たい光を放つ広間だった。

　高い天井、壁一面に広がる鏡のような石壁。その中央に、二人の姿が静かに佇んでいる。

　一人は、紫の髪を揺らし、純白のワンピースを纏った少女――レアフィリス。

　もう一人は、黒い靄を身体に纏わせた少女。ジンの母親でもあるセレーナさん。彼女の瞳は黒い闇に沈み、まるで人ではないものに見えた。

　僕らが足を踏み入れた瞬間、空気は張り詰め、喉の奥が凍りついたように感じた。

「……ふふ。いらっしゃい」

　先に口を開いたのはレアフィリスだった。淡々とした声。それなのに、全身を圧迫するような重みを帯びていた。

「レアフィリス……！」

　神様が一歩踏み出す。

　その足は震えていた。

「今頃、何しに戻ってきたの？お兄様？」

「もちろん、おぬしを止めるためじゃ」

「止める？…いいえ、お兄様。もう遅いの。止めるなんて不可能だわ。私の願いは、呪いと共に成された。あとは――壊すだけ」

「いいや……！まだ、戻れるはずじゃ！呪いになんて負けるでない！」

「戻れないって言ってるでしょ。聞き分けのないお兄様ね」

　冷ややかに告げるその声に、僕の背筋はぞくりと震えた。

　そこへセレーナさんが進み出る。

「ジン。会いに来てくれたのね。嬉しいわ」

　その声は柔らかく響いたが、その瞳は確かに狂気に染まっていた。

　ジンは一歩前へ出る。隣にはアルベールさん。彼の表情は、言葉にできないほど複雑だった。

「……セレーナ」

　アルベールさんの声は低く、震えていた。

　愛していたのに、止められなかった。その後悔が、彼の全てを縛っていた。

　セレーナさんは、そんな彼を一瞥して、笑う。

［アルベール。ジンを渡して］

「渡すものか。俺は、俺の息子を絶対に呪いに支配させたりはしない」

「親父…」

［……そう。なら、力づくで奪ってみせるだけだわ。行くわよ、フィル］

「私に命令しないで」

　その瞬間、重苦しい沈黙を切り裂くように、広間全体が揺れた。

　黒い瘴気が渦を巻き、僕らの周囲を飲み込む。

　――そして、戦いの火蓋が切って落とされた。

　これまでの呪いとの戦いとは明らかに違った。

　レアフィリスが振るう魔力の一撃は、一度の爆風で城の床石を砕き、僕らを数メートルも吹き飛ばした。

　セレーナさんは無数の闇の矢を生み、まるで避けることすら許さぬ速さで僕らを追い詰める。

「風よ！」

　風の魔法を放ち、矢を弾き飛ばす。

　神様は防御の結界を張るけれど、それすらも次の瞬間にはひび割れて崩れていった。

　僕は歯を食いしばり、ただ押し寄せる力を耐えるしかなかった。

　防戦一方。

　攻撃に転じる余裕など、一瞬たりとも与えられない。

　それでも、後退するわけにはいかなかった。

　幾度目かの衝撃に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた時、血の味が口に広がった。

「っ、」

　視界が霞む。

［おい、大丈夫か？］

「だい…じょうぶだよ、クロ。危ないから、顔出さないで」

　ショルダーバッグから顔を覗かせて、クロが心配そうに僕を見つめる。

　本当は身体中凄く痛いけれど、僕は口元を緩ませて強がってみせた。立ち上がって足元に魔法陣を展開する。

　無理するなよ。そう言って、クロは鞄の中に戻った。

　その時――

「今だ、死神！」

　クレイズさんの声が響く。

　同時に、死神さんが放った槍の刃が、レアフィリスの魔力の隙を切り裂いた。その瞬間を逃さず、ジンが魔封術で拘束の鎖を叩きつける。

　激しい轟音。レアフィリスの身体が後方に吹き飛び、床に叩きつけられた。

　彼女はしばらく動けない。

「っ……今が好機だ！」

　誰かの叫びに、全員が一斉に息を呑んだ。

　しかし――

［まったく、しょうがない子］

「ジン！」

　セレーナさんが疾風のように駆け出す。

　狙いはただ一人、ジン。

　彼女の手が伸びる。

　だが、その前にアルベールさんが立ちはだかった。

「させんッ！」

　二人の身体がぶつかり合い、床に転げ落ちる。

　セレーナさんは暴れる。アルベールさんは必死に押さえ込み、口を開いた。

［くっ！放せ！］

「やめろ、セレーナ！これ以上は――！」

［黙れ！私はあの子を、ジンを手に入れなきゃならないのよ！私の代わりにっ、世界を！！］

「お前の願いは、そんな事じゃなかっただろ！いい加減、目を覚ませ！」

［うるさいッ！黙れ！！］

　アルベールさんの声は震えていた。

　セレーナさんは苦しげに笑い、そして叫ぶ。

［私の願いは昔から変わらない！世界の崩壊！それだけ！こんな…っ！こんな呪いまみれの世界なんて、滅びた方がいいに決まってる！！］

　セレーナさんは涙を流していた。

　それを見て、アルベールさんは歯を食いしばり、札を取り出す。

　魔封術師の札――。

　それをセレーナさんの胸に叩きつけた瞬間、彼女の体を縛る光の鎖が広間に展開した。

［ぐっ……あぁぁッ！］

　セレーナさんが悲鳴を上げる。

　その姿を押さえつけながら、アルベールさんは目を伏せた。

［っ、わ…たしは…、ぜったいに、ゆるさ…な……っ］

「………すまない。どうかこの中で安らかに眠れ…っ」

　彼女の身体は力を失い、床に沈む。そしてセレーナさんの身体は札の中に吸収され、消えていった。

「っ、……」

　残るは、レアフィリス。

　紫の髪が乱れ、床に伏せる彼女がゆっくりと顔を上げた。

　その瞳に宿るのは、人ではない何か――呪いそのもの。

「……セレーナが堕ちたか。まぁ、いい。奴が居ようが居まいが変わらん」

「お前たち、仲間ではないのか！」

「仲間だと？笑わせてくれるな。私はあの女を利用していただけだ。そして、あの女も私を利用していた。それだけだ」

「レアフィリス、」

「…さぁ、ここからが本番だ。せいぜい楽しませてくれよ？」

　その言葉が広間に響いた時、僕は改めて覚悟し、自身の身体に治癒魔法を放った。