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クッ殺さんの一身上の都合も転がり込んできた

　早朝の東雲公園でブランコを揺らしながら、名前も知らない白黒２色の小鳥が、トコトコせわしなく歩いているのをボケ～と眺めている。

　そこへ気怠そうなＴシャツ姿の屍狼さんが通りがかり、しょぼくれているオレに気付くと、なにかを思い出したらしくトコトコ近付いてきた。

「大家さん、朝、早ぇんだな？」

「屍狼さんのせいで寝てないの」

「悪い！　……ニャンニャン？」

「うん。安普請だから助かった」

「助かった？」

　そう……助かった。

　思い起こしてみれば、領土問題にかこつけて密会を重ねるうちに、和睦の象徴・クッコロさんは誕生した。おそらく「婚前交渉ドンと恋！」というトンチンカンなお家に産まれたのだろう。そこだけは攻めの姿勢を崩さない。

　我慢の限界、あそこにあった。

　二階が気になって気になって。

　それどころではなくなったが。

　屍狼さんはクレームを覚悟していたようだ。

　ホッっと胸を撫で下ろすと、説明を始めた。

「アンデッドになってから昼も夜も頭が冴えてて眠れねぇのさ。人間に戻れるかもしれないし、ずっとこのままかもしれない。不眠症が不安で不安で、先にメンタルからやられちまった。昨日も突然コッチ戻って来ちまって、お先真っ暗闇だろ？　ドーンと暗くなってたら、キナコが気にして」

「そこで、キナコちゃん」

　眩しそうに目を細めて、お天道様を見上げた。

　太陽光に弱い、というわけではなさそう。

「酒、買ってきちまって」

「酒？」

　ばつが悪そうに目をそらした。

　昨日、お弁当に三万円コッソリ入れておいた。

　使い道にまで文句を言うつもりない……でも。

　アルコールになって揮発したようだ。

　当面の生活資金にあてるべきだった、と思う。

「酒盛りか」

「グビッと呑んだら、酔っ払って、あの調子で」

「弱いのか」

「徹底的に弱ぇんだ。獣人語だし意味サッパリ」

「獣人語か」

　にゃーにゃー朝まで鳴いていた。

　意味はチンプンカンプンだった。

「まだ未成年なんじゃない？」

「獣人は成長が早ぇ……けど」

「けど？」

「獣人は酒豪が多いけど、キナコの父親、人間でさ。コッチの世界で人間だったら個性的な外見で得するようなハーフの娘だっているんだろうけど、アッチじゃ種族としての突出した能力とか長所が薄まって、生活するのも大変なのさ。ああ見えて苦労人だし、俺、あんま強く言えなくって――」

　猫獣人と、人間の、中間くらいのスピードで成長する。

　まわりの獣人より子供っぽいのを気にしているらしい。

「百年経っても酒にゃ弱ぇまんまだと、俺は思ってんだ」

　トホホとしか表現できない顔をした。

　よく見ると昨日よりダメージがある。

　おもに、引っ掻き傷が増えている……

「アンデッドだから暗くなるのかな？」

「かもしれねぇな」

　常に徹夜明けみたいな気分だろうか？

　隣のブランコに座り、地面をキック。

　キィコと前に戻されながら「そういやぁ」と小声で呟いた。

「あの女子高生、ブジカエル(マジックアイテム)持ってたな？」

「クッコロさん？　女騎士様で、隊長さん」

　屍狼さんは、「ふむ」と鼻を鳴らした。

「異世界から来て、足止め喰ってるわけだ」

　バイオマス素材の配合率が２５％以上と書いてあるコンビニ袋から、おにぎりを取り出して「どうぞ」と勧めると遠慮して首を振った。

「睡眠も食事も、人間らしさだろ？」

「そうだな。そりゃ、ごもっともだ」

「異世界、どうだった？」

　おにぎりを頬張りながら「どうって」と言い淀んだ。

　それから「世話になってるからなぁ」と切り替えた。

「キナコが盗賊団に所属してるって聞いてさぁ。泥棒稼業からアシ洗って魔者から下請け仕事してたんだよ。素材調達に行った先で発見されて、散々追い掛け回されてよ、トンズラしようとしたら……」

「東雲公園に到着、か」

　革袋からカエルを取り出し「変だな？」と首を傾げた。

　正常なら一方通行、設定された場所へ転移するらしい。

　そこで周囲が『ピカーッ！』と光った。

　再三再四繰り返す、転移魔法陣の現出。

　咄嗟に隣を見る。

　屍狼さんに、？マークが浮かんでいる。

　カエル、ちっとも光ってない。

　……じゃあ誰が？

「「　誰かが転移魔法を起動した？　」」

　やれやれ。

　おにぎりは食べかけだった、一旦コンビニ袋へ戻した。

　オークが東雲公園に雪崩れ込んで来ないことを祈ろう。

　のっそりと、豊満な体を揺すりながら転移してきた男。

　オレの観察眼が正しければ、という話になるが。

　でっぷり太鼓腹、いやらしい顔つき。

　１本の麻縄を握ったままで茫然自失。

　奴隷商人、としか形容できない風貌をしている。

「ここは……どこでゲスか？」

「東雲公園だ」

　返事に驚いて、こちらへ体を向ける。

　麻縄をグッと引っ張る格好になった。

「い゛」

　うめき声に続いて転移してきたのは、麻縄の先。

　首枷を付けられ、顔をしかめている幼女だった。

　拘束されボロを纏っているが、金髪に端麗な目鼻立ち。

　特徴的な切れ長の瞳と、長い耳……エルフに違いない。

　つまり異世界からの来訪者。

「今すぐその幼女を開放しろ」

「これは大事な娘なんでゲス」

「国際法で奴隷売買は禁止されている、商品にならない」

「そんな口車に乗るおっちょこちょいじゃないでゲス！」

　やれやれだ。

　見たところ、金目のものを身に着けていない。

　高値で捌ける商品を手に、放漫経営から逃走……そんなところか。

「エルフだろ？　長耳エルフっ娘到来、合法ロリ万歳という紳士諸君が６千万人も生息する日本国へ転移してきた。運が無かった、鋸曳き刑じゃ済まないぞ？」

　奴隷商人は「ニポン？」と疑問を口にした。

　問題提起したのは、国名じゃない。

　ここが常識外れの、異世界ということだが。

「オマエじゃ話にならんでゲス！」

「これほどの状況に冷静に対処できる人間、この町内に、オレをおいて他にない。会話をしてくれ、これでも良くやっているという自負がある」

「こう見えて大家さん、この道のプロだ」

「オレって屍狼さんにどう見えてるの？」

「どの道このエルフは渡さないでゲス！」

「まったく、これだから奴隷商人は感情的で手に負えない。住民票も帰属先もなく無職で無一文になったと言っているんだ。『エルフはオレの嫁』と崇める狂信者に埋められたら助けようがない、近所の百均でノコギリ買って走ってくるぞ。だから今はとにかく身を隠せ」

「黙れ黙れ黙るでゲス！」

「大声を出すな。周囲は閑静な住宅街、奴隷商人とエルフっ娘と全身パッチワークみたいなアンデッドが顔を揃えて、ただでさえ悪目立ちしているんだ。これ以上、状況を悪化……」

「見てくれジン！」

「しろしろ～ぉ！」

　女騎士クッコロさんと猫獣人キナコちゃん、登場。

　もう、これ以上無いってくらい悪目立ちしている。

　このまま突っ立っていたら、次に来るのは警察官。

　まずは、そう。

「場所を変えよう」

　江戸間８畳に異世界から５人。

　ここはすでに異世界になった。

　クッコロさんが、握っていた紐をグイッと引っ張る。

　少女が「っぎ！」と苦悶の嗚咽を漏らし倒れこんだ。

「これはどういうことだ？」

「首枷してて、かわいそうだったから」

「あ、あにょ～」

「長耳エルフ合法ロリ万歳ではなく？」

「なんてことを。とんでもない誤解だ」

「あ、あにょ！」

「長生きするんだ、飼いきれるのか？」

「おい、言い方」

「あっ、あにょ～！」

　苛立ったクッコロさんが「しばし待たれよ！」とエルフ幼女を繋いでいた麻紐を引っ張り上げた。首枷で喉を圧迫されて、息が苦しいのだろう。小さな口の端から涎を垂らしてヒューヒュー笛の鳴るような喘鳴(ぜんめい)が耳障りに響く。

「乱暴はよせって」

「母上はエルフだぞ？　気軽に拾ってくるなんて」

「真っ先に拾われたクッコロさん……の、母上？」

　クッコロさんとエルフっ娘は、顔を見合わせた。

　それで、気付いた。

　背丈は半分ほどだし、目の色や耳の長さは違う。

　だが、髪の色や、顔かたちの雰囲気が似ている。

　つまり、この方が。

　クッコロさんに、駄洒落みたいな名前をつけた……

「クッコロさんの、お母さん？」

「母のウレシだ。由緒あるエルフ族の長でもある」

「うん。　……それをね、今、初めて聞いたから」

「ウレシ・ハズカシーメでしゅ」

「お母さんも良い名前ですね？」