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Paintit,white４

　スラムの路地裏で出会った少女。彼女はどうやら、貴族であるらしいが……？

○

　女は何故かまた仁王立ちして待っていた。

　そして何故かさっぱりとした笑顔で、口を開く。

「清々しいほど外道ね。手を振っていたけど、知り合いじゃなかったの？」

「眼が見えないくせによくそこまで状況がわかるもんだな。まぁ知り合いと言えば、そうだ」

「それを有無を言わせず射殺？　中々見所のあるクズね」

「誤解だ」

　まぁ端から見たらそう見えるのかもしれないが……俺はなんとか弁解を試みる。

「あのな、あいつらは仕事仲間だが強姦魔でもある。生かしておいたら、お前のその減らず口は二度と聞けなかっただろうな」

「なら、お前は私を助けたと言うこと？　仲間を裏切ってまで？」

「それもある。けど前からあいつら、俺の姉さんにしつこく言い寄ってやがったからな。いつか殺そうと思ってたんだ。気にするな」

「ふーん」

　なぜか残念そうに女は言う。まぁこいつほどの性悪だと、相手が真性のクズだったほうが好感を持つのかもしれない。

「それにしても、随分と殺しなれているようだけど、そういう仕事をしているの？」

「いや、普段は裏方に徹してる小悪党……」

　じゃなかった、今日からは、

「改め、正義の味方だ」

「正義の味方ぁ？」

　女は、蔑むような声色で言った。どこまでもむかつくやつである。というか、こんなところで暢気（のんき）に会話している場合じゃないことに、俺は何度も気付いては忘れまたいま思い出した。

「いいから早く逃げるぞ」

「だったら早く私を抱いて走りなさいこの駄馬が。ああ、くれぐれも繊細なガラス細工を扱うような細心の注意と、一国の女王に謁見するときのような敬意を忘れないように」

「……俺がブッダだ」

「は？」

「俺がガウタマ・シッダールタだと言ったんだ！」

　横抱きに女を抱き、俺は再び走り始める。目が見えないんじゃしょうがない、目が見えないんじゃしょうがないと自分に言い聞かせながら。

　……この危険地帯も、もう少しで抜けるはずだ。こいつを統治領域に届けたら、絶対この女の両親から大金をせしめてやる。

「ねぇ」

「なんだ金蔓（かねづる）」

「残念ながら、私を安全地帯まで送り届けてもビタ一文でないわよ」

「え？」え？

「だってお前、貴族だって……」

「金は無くとも心は錦。かっこ精神的かっことじ、貴族というわけ」

「……わーい」

　言葉とは裏腹に、がっくりと自然に首がうな垂れた。すると、抱え込んでいる女の顔と俺の顔が、不覚にも鼻先がついてしまう程に近づく。女の顔に、俺の髪がかかった。

「降ろさないの？　無駄骨よ、これ」

「……降ろせない」

「なぜ」

「正義の味方だから」

　ぷっ、と耐え切れず漏らしてしまった感じで女は笑む。

「なぁにそれ。もしかしてさっきの発言は、寒いギャグじゃなかったの？」

「真剣だ」

「どうしてまた、そんなものになろうとしたの？」

「好奇心は猫を殺すんじゃなかったのか？」

「私は猫じゃないにゃあ♪」

「猫じゃねーか」

「いいから話なさい、命令よ。従わないと言うなら、お前だけ所得税が２０００パーセントになるのだわ」

　なんでお前にそんな権限が……と思ったが、どうせこいつの性格だと話すまでしつこく聞き続けるだろうし、ツッコむのを止めて俺は素直に従うことにした。どうやら、俺は急速に大人の階段を登りつつあるらしい。

つづく。