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〇

ガタッ

馬車が大きく揺れた。道にある石を馬車の車輪がはねたのだろう。

目の前にいる侍女は体勢を崩し、窓ガラスに手をつきながら前のめりになった。マリーダも座席に片手をついてしまった。

マリーダはドレスの皺を少し整えるふりをしながら、ドレスの隠しポケットを撫でた。指先が冷たい。

中にはスリングショットが入っている。

指に沿う輪郭に、息を細く吐いた。

「大丈夫ですか！姫様！」

「えぇ、大丈夫よ」

慌てた様子の侍女に、マリーダはなんてことないように優しい声色で答える。マリーダは怪我がないかと近寄ろうとする侍女を、手を前に出して止める。

「大丈夫ですから。馬車が動いてるときに立つのは危ないわ。あなたが怪我をしてしまっては、大変よ」

「っ！申し訳ありません…。ありがとうございます…、姫様……」

侍女はそういうと、素直に座り直した。

それは。

あの木の上で、マリーがくれたものだった。

忍ばせてしまった、愛器。

木材界のミスリルと呼ばれるシロタエクルミを柄に、伸縮性に優れたエリマキヘビの首の革を弦に用いて作られている。

金貨数十枚相当の代物だ。使い慣れた頃にマリーから値段をサラリと言われたときには震えが止まらなかった。

手渡されたときには黒かった柄の色は、経年変化により白く色が抜けている。それはマリーの髪の毛の色のようだった。ドレス越しにスリングショットを撫でる。

最後に見たマリーの揺れる髪の毛が瞼の裏に映る。

マリーダはまた思い出をなぞり始めた。