第8話：校舎裏の焦げ臭と新たな連鎖、そして体育館への道
夕陽が花咲高校の校舎裏をオレンジ色に染め上げる中、春の風が桜の花びらを舞わせていた。
コンクリートの壁に長い影が伸び、地面に散らばる花びらが淡いピンクの絨毯を作り出している。
土の素朴な香りが湿った空気に溶け込み、遠くの体育館から微かに漂うゴムの匂いが風に乗って届いていた。
悠斗は美術室での事件を解決したばかりの興奮が冷めやらぬまま、仲間たち――山田花梨、藤井彩花、林美月――とともに校舎裏に到着していた。彼の鋭い嗅覚が新たな異変を捉え、鼻を動かして深く息を吸い込む。
焦げ臭さとキャラメルの甘い香りが混ざり合い、汗とタバコの残り香が微かに漂っていた。
悠斗は目を細め、その匂いを分解しながら呟いた。
「これは…焦げた紙の鋭い臭いと、キャラメルの甘い香水。それに、汗とタバコの匂いが混ざってる。誰かがここで何かしたんだ」
花梨が
「またタバコ！？ 悠斗の鼻、ほんとすごいね！」
と驚き、目を丸くして彼を見つめた。
彼女のショートカットが汗で少し濡れ、柑橘系のシャンプーが汗と混ざって爽やかな香りを放っていた。
彩花が
「校舎裏ってちょっと怖いね…暗くなってきたし」
と呟き、肩をすくめて周囲を見回した。
彼女のロングヘアが風に揺れ、フローラル系の香水が汗と混じって甘酸っぱいニュアンスを帯びていた。
美月が「でも悠斗がいるから大丈夫だよ！ 頼りになるよね！」
と笑い、ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが一瞬強く悠斗の鼻をくすぐった。
悠斗は
「みんな、ちょっと待ってて」
と言い、茂みの奥へと歩みを進めた。
土と草の湿った匂いが強まり、焦げ臭さが彼を導くように濃くなっていく。
茂みを掻き分けると、古い木箱の裏に焦げた紙とメモが隠されているのが見つかった。
紙は黒ずんで熱を帯びた臭いを放ち、焦げたインクの渋みが鼻をついた。
メモには「校舎裏を汚すな」と殴り書きがされており、どうやら誰かが散らかりに腹を立てて嫌がらせをしたらしい。
悠斗が紙を手に持った瞬間、茂みの奥から鈴木葵が慌てた様子で飛び出してきた。
「佐藤くん！ 私、見回りしてたら変な匂いがして…！」
彼女が勢いよく近づいてきた拍子に、足元の根っこに躓き、悠斗に倒れ込んだ。柔らかな体が彼に当たり、キャラメルと汗が混ざった甘い香りが一気に広がった。
彼女の長い髪が揺れ、汗ばんだ手が悠斗の腕に触れる。
その温もりと柔らかな胸が押し当たる感触に、悠斗は
「うわっ！」
と声を上げ、葵が
「ご、ごめんなさい！」
と顔を赤らめて慌てて立ち上がった。
彼女の汗ばんだ首筋から漂う甘い匂いに、悠斗は一瞬クラクラした。
夕陽に照らされた彼女の頬は火照り、汗が一滴落ちて地面に小さな水音を立てた。
花梨が
「また女の子絡んでる！ 悠斗ってほんとすごいね！」
とからかい、笑い声を上げた。
彼女の汗ばんだ手が制服の裾を握り、柑橘の香りが風に混じって漂う。
彩花が
「悠斗って運いいよね。私も倒れちゃおうかな？」
と冗談めかして笑い、その瞬間、彼女が持っていた水筒が手から滑り落ち、拾おうとした拍子にスカートがふわりとめくれ、白い太ももがチラリと見えた。
汗ばんだ肌が夕陽に輝き、悠斗は慌てて目を逸らした。
美月が
「葵ちゃんも仲間入り？ これで5人だね！」
と目を輝かせ、彼女のバニラの香りが一瞬強く漂った。
悠斗は
「み、みんな落ち着いて！ 事件に集中するよ！」
と慌てつつ、紙を手に持って匂いをさらに嗅ぎ分けた。
焦げ臭さに混じって、汗とタバコの残り香が強く感じられ、キャラメルの甘さが微かに尾を引いていた。
「この匂い…1年生の男子の中に、タバコを吸うやつがいる。汗とキャラメルの香水が特徴的だ」
悠斗の言葉に、葵が「
え、私知ってるかも…最近、見回りで怪しい子見たことあるよ」
と呟いた。
彼女の汗ばんだ手が制服のポケットをまさぐり、その動きに合わせてキャラメルの香りが再び漂う。
悠斗は
「じゃあ、その子を探そう」
と提案し、5人で校舎裏を歩き始めた。
夕陽が校舎の影を長く伸ばし、風が桜の花びらを舞わせる中、彼らは1年生の教室へと向かった。
教室に近づくと、汗とタバコの匂いが強まり、悠斗の鼻が犯人を特定した。
1年生の男子生徒が教室の隅で不自然に立ち尽くしており、彼の体からは汗とタバコの匂いが強く漂い、微かにキャラメルの甘さが混ざっていた。
悠斗が紙を見せて
「君、これ燃やしたよね？」
と問うと、彼は目を逸らしてしぶしぶ白状した。
「校舎裏が散らかっててムカついてさ…紙燃やして置いただけだよ」
教師に連れていかれ、事件が解決した後、5人は校舎裏に戻って一息ついた。
夕陽が空を赤く染め、桜の花びらが風に舞う中、葵が恥ずかしそうに悠斗に近づいてきた。
「佐藤くん、いつもありがとう。私、汗かいてて恥ずかしいけど…私の匂い、どうだった？」
悠斗は少し考えて答えた。
「葵は、キャラメルで甘くて、汗が混ざると温かくなる。優しくて生き生きした匂いだよ。近くで嗅ぐと、ドキッとするくらい優しい」
葵は顔を赤らめ、
「そ、そうなんだ…ありがとう」
と呟いた。
その瞬間、彼女が持っていたノートが風に飛ばされ、拾おうとした拍子にスカートがめくれ、白い太ももがチラリと見えた。
汗ばんだ肌が夕陽に輝き、悠斗は慌てて目を逸らしつつ、心の中で呟いた。
「この青春、連鎖が止まらない…」
校舎裏が笑い声に包まれたその時、新たな匂いが風に乗って漂ってきた。
「今度は…体育館の方だ。汗とゴムの匂いに混じって、変な腐臭がする」
悠斗が呟くと、花梨が
「え、まだ続くの！？」
と驚き、目を丸くした。
彩花が
「悠斗の鼻、ほんとすごいね！ 次は体育館？」
と笑い、彼女のフローラルの香りが風に混じる。
美月が
「私、体育館好きだよ！ 行こう！」
と目を輝かせ、葵が
「私も行く！」
と頷いた。
悠斗は
「じゃあ、みんなで行こう」
と提案し、5人は体育館へと向かった。
夕陽が校舎を染める中、体育館に近づくにつれ、汗とゴムの匂いが強まり、微かな腐臭が彼らを引き寄せた。
体育館の扉を開けると、汗とゴムの濃厚な香りが一気に広がり、悠斗の鼻が新たな異変を捉えた。
「これは…腐った何かと、柑橘の甘い香り。誰かがここでも何かしてる」
体育館の中では、バドミントンの練習が終わり、生徒たちが片付けを始めていた。
悠斗は観客席の裏を調べ始め、腐ったオレンジとメモを発見した。
メモには
「体育館を汚すな」
と書かれており、またしても嫌がらせの痕跡だった。
その瞬間、花梨が汗だくで近づいてきて、
「悠斗、見つけた！？」
と叫びながら足を滑らせ、彼に倒れ込んだ。
「うわっ！ ごめん！」
花梨の柔らかな体が当たり、柑橘と汗の爽やかな香りが広がった。
悠斗は
「うわっ！」
と声を上げ、花梨が
「ご、ごめんね！」
と顔を赤らめて立ち上がる。
彼女の汗ばんだ首筋から漂う爽やかな匂いに、悠斗は再びクラクラした。
彩花が
「まただよ、悠斗！」
と笑い、美月が
「これで何回目？」
とからかい、葵が
「私も負けないよ！」
と冗談めかして笑った。
悠斗は
「み、みんな、事件に集中して！」
と慌てつつ、腐ったオレンジを手に持って匂いを嗅ぎ分けた。
腐臭に混じって、汗とタバコの残り香、そして柑橘の甘い香水が感じられた。
「この匂い…3年生の男子の中に、タバコを吸うやつがいる。柑橘の香水が特徴的だ」
悠斗の言葉に、花梨が「じゃあ、探そう！」
と提案し、5人は体育館の生徒たちを見回した。
すると、3年生の男子生徒が観客席の隅で不自然に立ち尽くしており、彼の体からは汗とタバコの匂いが強く漂い、微かに柑橘の甘さが混ざっていた。
悠斗がオレンジを見せて
「君、これ置いたよね？」
と問うと、彼は目を逸らしてしぶしぶ白状した。
「体育館が散らかっててムカついてさ…腐ったオレンジ置いただけだよ」
教師に連れていかれ、事件が解決した後、5人は体育館の外で一息ついた。
夕陽が体育館をオレンジ色に染め、花梨が恥ずかしそうに悠斗に近づいてきた。
「悠斗、いつもありがとう。私の匂い、どうだった？」
悠斗は
「柑橘で爽やかで、汗が混ざると温かくなる。
明るくてドキッとする匂いだよ」と答え、花梨は顔を赤らめた。
その瞬間、彼女が持っていたラケットが風に飛ばされ、拾おうとした拍子にスカートがめくれ、白い太ももがチラリ。
体育館の外が笑い声に包まれる中、悠斗の鼻が再び新たな匂いを捉えた。
「今度は…購買の方だ。甘いパンの匂いに混じって、変な臭いがする。」
物語は途切れず、次の連鎖へと続いていく。
