第29話：夜の帰還と新たな決意、そして青春の熱き夜の余韻
夜が花咲高校の空き地を深い闇で包み込む頃。
悠斗、山田花梨、藤井彩花、林美月、鈴木葵、森本玲奈の6人は。
空き地の向こうで運び屋の仲間を押さえていた。
アクアワールド大洗での幼児失踪事件と学校の殺人事件（田中先生の殺人）が結びつき、教頭が逃げ、運び屋が「金を運んだだけ」と供述した後、空き地の向こうに新たな女の影が現れ、バイクで逃走していた。
浅見刑事局長はバイク男を警察に引き渡し終え、6人と合流するため校庭に戻ってきていた。
空き地の空気が、乾いた土と雑草の湿った香りで満たされ。
夏の夜に嗅いだ草の清涼な匂いが鼻腔に響き合い、遠くの街灯が薄い光を投げかけていた。
月明かりが雑草に反射し、闇の中に揺れる影を作り出し、風が草を揺らす音が静寂に不気味なリズムを刻んでいた。
悠斗は眼鏡を押し上げ、鼻を動かして深く息を吸い込んだ。
乾いた土の匂いが鼻腔を刺し、あの夏の部活で、汗と笑い声が響き合ったグラウンドの記憶を呼び起こした。
雑草の湿った香りが混ざり、夏の夜に友達と散歩した田んぼ脇の小道で嗅いだ草の清涼な匂いを連想させた。
ガソリンの強い匂いが漂い、夏の夜に近所で嗅いだバイクの排気ガスの記憶が鮮明になり、タバコの微かな煙が夏の夜に大人が吸う焦げた匂いを呼び起こした。
血の鉄錆のような匂いが微かに混ざり、雨の日に触った錆びた鉄の柵や、田中先生の殺人現場で感じた重い空気が重なった。
コーヒーの渋い香りが遠くから漂い、父が淹れた朝のブラックコーヒーの記憶を蘇らせ、古い紙の匂いが夏の図書室で友達と宿題をしながら嗅いだ本のページを連想させた。
さらに、香水の甘いフローラルな匂いが微かに残り、夏の夜に友達の姉が使っていた香りを呼び起こし、新たな謎を暗示していた。
彼の鼻に、これまで嗅いだ匂いが重なり合い、事件の深層と青春の熱き夜の余韻が芽生えていた。
悠斗は目を細め、静かに呟いた。
「この匂い…乾いた土と雑草、ガソリンとタバコ、血とコーヒー、古い紙と香水が混ざってる。田中先生の殺人事件と子供の失踪が繋がってる。運び屋の背後に女がいて、彼女が逃げた。でも、この香水…どこかで嗅いだことがある。」
花梨が「悠斗！ 女が逃げたって、マジで何！？ 誰！？」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね、柑橘系のシャンプーが汗と混ざり、マンダリンとライムの鮮烈な酸味が弾ける香りを放った。
その匂いは、夏の部活後に飲んだオレンジジュースの記憶を呼び起こし、彼女の心は「悠斗と一緒なら何でも怖くない！ でも、このドキドキ、事件だけじゃないかも！」と叫びつつ、熱い青春の鼓動が溢れていた。
彩花が「悠斗、香水って…女の人？ 学校の誰か？ それとも外の誰か？」とおっとりした口調で尋ねた。
ポニーテールが揺れ、ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
その匂いは、母が使っていたハンドクリームの記憶を呼び起こし、彼女の頭の中では「教頭や運び屋を操る女、どこかで会ったことがあるのかも」と論理的な思考が動き、静かな好奇心が芽生えていた。
美月が「女の影！？ ドキドキする！ 名探偵の新敵が現れたよ！」と目を輝かせて叫んだ。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが、バニラエッセンスの濃厚な甘さに汗と微かなシューズのムッとした匂いが混ざり。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の心は「事件も恋も、青春の物語が広がる！ 悠斗と一緒なら最高！」と夢見がちな期待で高揚していた。
葵が「女…怖い。でも、悠斗がいるなら、私も」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ、キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち、納豆の発酵臭が微かに漂った。
その匂いは、母が作ってくれたキャラメルプリンの記憶を呼び起こし、彼女の小さな胸は「みんなと一緒なら頑張れる」と信頼で温かくなっていた。
玲奈が「香水ね。夜にこんな場所で逃げる女、呆れるほど大胆だわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混ざってペッパーと酢のような鋭い刺激を放ち。
その匂いは、夏のキャンプで嗅いだバーベキューのスパイシーな煙を思い出させ、彼女の冷めた瞳に「この女、どこまで関わってるのか、ちょっと気になるわ」と現実的な好奇心が隠れていた。
その時。
浅見刑事局長が校庭から戻ってきて、6人と合流した。
「悠斗、運び屋を警察に引き渡した。女が逃げたって？」と渋い声で尋ねた。
彼の体からは、コーヒーの深く渋い香りと、タバコの微かな煙が漂い、夏の朝に父が淹れたブラックコーヒーと、大人の焦げた匂いを呼び起こした。
悠斗が「伯父さん、ありがとう。運び屋の仲間を押さえたけど、バイクで逃げた女がいた。この香水…どこかで嗅いだ記憶がある」と静かに答えた。
浅見が「香水か…女が絡んでるなら、教頭の取引が単なる金じゃない可能性がある。気をつけろ」と渋い声で言った。
花梨が「伯父さん！ マジで頼もしい！ 悠斗と一緒なら最強だよ！」と笑顔で叫んだ。
彼女が浅見に近づき、勢い余って肩にぶつかり。
柑橘系の香りが一気に広がり、夏の部活後の記憶が蘇った。
浅見が「うおっ、花梨、落ち着け」と笑い、悠斗が「花梨、近いって！」と少し照れた。
彩花が「花梨、悠斗、伯父さん、ナイスチームだね！ でも、香水って…誰だろう？」とおっとり笑った。
美月が「香水の女！ ドキドキする！ 名探偵の新敵だよ！」と目を輝かせた。
葵が「私も…怖いけど、悠斗がいるなら」と小さな声で呟いた。
玲奈が「香水ね。あなたの鼻がどこかで嗅いだ記憶があるなら、学校の誰かかもしれないわ」と冷たく言った。
悠斗は「この匂い…香水とコーヒー、古い紙が混ざってる。学校の誰か、もしくは学校と繋がる誰か。空き地の向こうに逃げた女が鍵だ」と静かに言った。
彼は仲間たちを連れて、空き地の奥を見据えた。
運び屋の仲間が「俺は知らない！ 女のことなんか何も知らない！」と叫び、もがいたが。
花梨が「黙れって！ マジで何！？」と叫び、男の腕を掴み続け。
美月が「名探偵の助手、逃がさない！」と叫び、足を掴んだ。
悠斗が「伯父さん、この男を警察に引き渡してください。僕たちは学校に戻って、香水の記憶をたどる」と静かに言った。
浅見が「わかった、悠斗。この男を連れてく。気をつけろ、学校の闇がどこまで広がってるかわからない」と渋い声で言った。
浅見が男を連れて校庭に戻り、6人は空き地を後にした。
校庭に戻ると、夜の闇が校舎を包み、月明かりが校庭の砂に反射していた。
悠斗は鼻を動かし、香水の微かな残り香を追った。
「この匂い…学校の中で嗅いだことがある。職員室か、どこかで」と呟いた。
花梨が「学校！？ マジで何！？ 誰！？」と叫び、悠斗の腕を掴んだ。
悠斗が「う、花梨、近いって！」と照れつつも、校舎を見た。
彩花が「悠斗、職員室なら…誰かの机？ それとも別の場所？」とおっとりした口調で尋ねた。
美月が「職員室だ！ ドキドキする！ 名探偵の新展開だよ！」と目を輝かせた。
葵が「職員室…怖いけど、悠斗がいるなら」と小さな声で呟いた。
玲奈が「職員室ね。あなたの鼻が嗅ぎ分けたなら、面白い展開だわ。誰かの秘密が隠れてる」と冷たく言った。
悠斗は「この匂いが僕たちを導く。職員室に戻って、香水の記憶をたどろう。学校の闇がどこまで広がるのか、追いかけよう」と静かに言った。
6人は校庭を横切り、校舎へと戻った。
夜の闇が校舎を包み、青春の熱き夜の余韻が、事件と恋の交錯を深めながら、新たな謎の深みへと突き進んでいく。
