第28話：空き地の向こうと新たな痕跡、そして青春の熱き夜の岐路
夜が花咲高校の校庭を深い闇で包み込む頃。
悠斗、山田花梨、藤井彩花、林美月、鈴木葵、森本玲奈の6人は。
校庭の裏門を抜け、空き地の向こうへと足を踏み入れていた。
浅見刑事局長は、バイク男を警察に引き渡すため校庭に戻り、6人に新たな影の追跡を託していた。
アクアワールド大洗での幼児失踪事件と学校の殺人事件（田中先生の殺人）が結びつき、教頭が逃げ、バイク男が「運び屋」と供述した後、空き地の向こうに新たな匂いが漂い、彼らを引き寄せていた。
空き地の空気が、乾いた土と雑草の湿った香りで満たされ。
夏の夜に嗅いだ草の清涼な匂いが鼻腔に響き合い、遠くの街灯が薄い光を投げかけていた。
月明かりが雑草に反射し、闇の中に揺れる影を作り出し、風が草を揺らす音が静寂に不気味なリズムを刻んでいた。
悠斗は眼鏡を押し上げ、鼻を動かして深く息を吸い込んだ。
乾いた土の匂いが鼻腔を刺し、あの夏の部活で、汗と笑い声が響き合ったグラウンドの記憶を呼び起こした。
雑草の湿った香りが混ざり、夏の夜に友達と散歩した田んぼ脇の小道で嗅いだ草の清涼な匂いを連想させた。
さらに、ガソリンの強い匂いが漂い、夏の夜に近所で嗅いだバイクの排気ガスの記憶が鮮明になり、タバコの微かな煙が夏の夜に大人が吸う焦げた匂いを呼び起こした。
血の鉄錆のような匂いが微かに混ざり、雨の日に触った錆びた鉄の柵や、田中先生の殺人現場で感じた重い空気が重なった。
コーヒーの渋い香りが遠くから漂い、父が淹れた朝のブラックコーヒーの記憶を蘇らせ、古い紙の匂いが夏の図書室で友達と宿題をしながら嗅いだ本のページを連想させた。
消毒液の微かな匂いが混じり、学校の保健室で怪我の手当てを受けた記憶が重なり、どこか懐かしくも不穏な感覚が広がった。
彼の鼻に、これまで嗅いだ匂いが複雑に絡み合い、事件の深層と青春の熱き夜の岐路が芽生えていた。
悠斗は目を細め、静かに呟いた。
「この匂い…乾いた土と雑草、ガソリンとタバコ、血とコーヒー、古い紙と消毒液が混ざってる。田中先生の殺人事件と子供の失踪が繋がってる。空き地の向こうに、教頭と運び屋を操る影がいる。でも、それだけじゃない…何か見落としてる。」
花梨が「悠斗！ 空き地の向こうって、マジで何！？ まだ誰かいるの！？」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね、柑橘系のシャンプーが汗と混ざり、マンダリンとライムの鮮烈な酸味が弾ける香りを放った。
その匂いは、夏の部活後に飲んだオレンジジュースの記憶を呼び起こし、彼女の心は「悠斗と一緒なら何でも怖くない！ でも、ちょっとドキドキしすぎ！」と叫びつつ、熱い青春の鼓動が溢れていた。
彩花が「悠斗、空き地の向こうって…どこまで広がってるの？ 夜だし、危ないよ」とおっとりした口調で呟いた。
ポニーテールが揺れ、ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
その匂いは、母が使っていたハンドクリームの記憶を呼び起こし、彼女の頭の中では「教頭が逃げた先、運び屋が関わってるなら、もっと大きな何かがある」と論理的な思考が動き、静かな緊張感と好奇心が芽生えていた。
美月が「空き地の向こう！？ ドキドキする！ 名探偵の夜の冒険が続くよ！」と目を輝かせて叫んだ。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが、バニラエッセンスの濃厚な甘さに汗と微かなシューズのムッとした匂いが混ざり。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の心は「事件も恋も、青春の物語が広がる！ 悠斗と一緒なら最高！」と夢見がちな期待で高揚していた。
葵が「怖い…でも、悠斗がいるなら、私も」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ、キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち、納豆の発酵臭が微かに漂った。
その匂いは、母が作ってくれたキャラメルプリンの記憶を呼び起こし、彼女の小さな胸は「みんなと一緒なら頑張れる」と信頼で温かくなっていた。
玲奈が「空き地の向こうね。夜にこんな場所まで行くなんて、呆れるほど無謀だわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混ざってペッパーと酢のような鋭い刺激を放ち。
その匂いは、夏のキャンプで嗅いだバーベキューのスパイシーな煙を思い出させ、彼女の冷めた瞳に「教頭の背後、どこまで広がるのか、ちょっと気になるわ」と現実的な好奇心が隠れていた。
悠斗は「この匂い…空き地の向こう、雑草の奥に誰かがいる。教頭と運び屋を操る影がそこに。でも、もう一つ…何か見落としてる」と静かに言った。
彼は仲間たちを連れて、空き地の奥へと進んだ。
雑草が足に絡み、乾いた土と夜露の匂いが強まり、夏の夜に嗅いだ草の清涼な匂いが鮮明になった。
ガソリンの匂いがさらに強まり、夏の夜に嗅いだバイクの排気ガスの記憶が現実感を帯びた。
空き地の奥に、バイクのエンジン音が低く響き、男の影が月明かりに浮かび上がっていた。
悠斗が「そこにいる！ 教頭と運び屋の背後にいるのはあなただね？」と静かに叫んだ。
男が「何！？ ガキどもが何だ！？」と驚き、バイクに乗り込もうとした。
その瞬間。
花梨が「逃がさないよ！ マジで何！？」と叫び、男に飛びついた。
彼女の勢いが強すぎて、男と一緒に雑草に転がり。
柑橘系の香りが一気に広がり、夏の部活後の記憶が蘇った。
悠斗が「花梨！」と叫び、彼女を助けようと走り寄ると。
花梨が「悠斗、大丈夫！ 捕まえるよ！」と笑顔で叫び、男の腕を掴んだ。
その時。
美月が「名探偵の助手、参上！」と叫び、男の足に飛びついた。
彼女のバニラの甘い香りが汗と混ざって広がり、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶が蘇った。
男が「離せ！」と叫び、美月を振り払おうとしたが。
美月の勢いでバランスを崩し、バイクにぶつかり。
バイクが倒れ、彩花に軽く当たり。
彩花が「きゃっ！」と小さな声を上げ、悠斗に倒れ込んだ。
ラベンダーの甘い香りが汗と混ざって広がり、母が使ったハンドクリームの記憶が蘇った。
悠斗が「うっ、彩花、大丈夫？」と驚きつつ、彼女を支えた。
彩花が「ご、ごめんね、悠斗…びっくりしただけ」とおっとり笑った。
葵が「私も…助ける！」と小さな声で叫び、男の足に飛びついた。
キャラメルの甘い香りが汗と混ざって広がり、母が作ったキャラメルプリンの記憶が蘇った。
玲奈が「騒がしいわね。呆れるほど無計画」と冷たく言いながら、男に近づいた。
男が「離せ！」と叫び、抵抗したが。
悠斗が「あなたが教頭と運び屋を操ってたんだね。田中先生の殺人事件と子供の失踪、どう関わってる？」と静かに尋ねた。
男が「何！？ 知らない！ 俺はただ金を運んだだけだ！ 教頭が頼んだんだ！」と叫んだ。
花梨が「また金！？ マジで何！？ 教頭、何企んでるの！？」と驚き、立ち上がった。
彩花が「悠斗、金を運んだだけって…教頭が誰かに頼んだんだね。でも、誰に？」とおっとりした口調で言った。
美月が「金を運んだ！ ドキドキする！ 名探偵の新展開だよ！」と目を輝かせた。
葵が「怖い…でも、悠斗がいるから」と小さな声で呟いた。
玲奈が「金を運んだね。あなたの鼻が嗅ぎ分けたガソリン、この男が運び屋の仲間ってわけだわ。でも、それだけじゃないって顔してるわね」と冷たく言った。
その時。
空き地の向こうから、バイクのエンジン音が響き、新たな影が現れた。
男が「何！？ お前ら、来るな！」と叫び、バイクに乗り込もうとしたが。
悠斗が「待て！ この匂い…あなたじゃない、別の誰かがいる」と静かに叫んだ。
彼は鼻を動かし、新たな匂いを嗅ぎ分けた。
ガソリンの匂いに混ざり、微かな汗と金属の匂いが漂い、夏の部活で嗅いだ鉄棒の記憶が蘇った。
さらに、コーヒーの渋い香りと、古い紙の匂いが強まり、夏の図書室で嗅いだ記憶が鮮明になった。
そして、微かな香水の甘い匂いが混じり、夏の夜に友達の姉が使っていたフローラルな香りを呼び起こした。
「この匂い…空き地の向こうに、教頭と運び屋を操る本当の影がいる。香水…女？」と呟いた。
花梨が「女！？ マジで何！？ 誰！？」と叫び、悠斗の腕を掴んだ。
悠斗が「う、花梨、近いって！」と照れつつも、空き地の向こうを見た。
彩花が「悠斗、香水って…女の人？ 教頭や運び屋の背後に女がいるの？」とおっとりした口調で驚いた。
美月が「女だ！ ドキドキする！ 名探偵の新敵だよ！」と目を輝かせた。
葵が「女…怖いけど、悠斗がいるなら」と小さな声で呟いた。
玲奈が「香水ね。あなたの鼻が嗅ぎ分けたなら、面白い展開だわ。女が裏にいるなんて、呆れるほど意外」と冷たく笑った。
男が「何！？ 俺は知らない！ 離せ！」と叫び、バイクに乗り込もうとしたが。
花梨が「逃がさないよ！」と叫び、男の腕を掴み続け。
美月が「名探偵の助手、逃がさない！」と叫び、足を掴んだ。
彩花が「悠斗、私も助けるよ！」と叫び、男の腕に飛びついた。
葵が「私も…！」と小さな声で叫び、男の足を掴んだ。
玲奈が「仕方ないわね」と冷たく言い、男のバイクを押さえた。
悠斗が「この匂いが僕たちを導く。空き地の向こうの闇がどこまで広がるのか、追いかけよう」と静かに言った。
男が「やめろ！ 俺はただの運び屋だ！」と叫び、もがいたが。
6人の連携で押さえ込まれ、バイクが地面に倒れた。
空き地の向こうから、バイクのエンジン音が遠ざかり、新たな影が闇に消えた。
悠斗は「逃げられた。でも、この匂い…香水の甘さとコーヒー、教頭と運び屋を操る女がいる」と呟いた。
花梨が「女が！？ マジで何！？ 悠斗、次はどうする！？」と叫び、悠斗の腕を離さなかった。
彩花が「悠斗、女って…学校の誰か？ それとも外の誰か？」とおっとりした口調で尋ねた。
美月が「女の影だ！ ドキドキする！ 名探偵の新敵だよ！」と目を輝かせた。
葵が「怖い…でも、悠斗がいるなら」と小さな声で呟いた。
玲奈が「女ね。あなたの鼻が嗅ぎ分けたなら、学校の闇がもっと深いってことだわ」と冷たく言った。
悠斗は「この匂いと名簿が、僕たちを新たな闇へと導く。学校の外の影がどこまで広がるのか、追いかけよう」と静かに言った。
6人は男を抑え、空き地の向こうを見据えた。
夜の闇が空き地を包み、青春の熱き夜の岐路が、事件と恋の交錯を深めながら、新たな謎の深みへと突き進んでいく。
