第27話：校庭の外と新たな対峙、そして青春の熱き決意
夜が花咲高校の校庭を深い闇で包み込む頃。
悠斗、山田花梨、藤井彩花、林美月、鈴木葵、森本玲奈、そして浅見刑事局長の7人は。
校庭の外へと目を向けていた。
体育倉庫で発見した血の布と「取引」のメモ、そしてバイク男の拘束が、新たな影の存在を浮かび上がらせていた。
校庭の外は、学校の敷地を囲むフェンスの向こうに広がる雑草が生い茂る空き地で、遠くに街灯の薄い光が揺れていた。
空気が、乾いた土と夜露の湿った香りで満たされ。
夏の部活で嗅いだグラウンドの記憶が鼻腔に響き合い、遠くの街灯が闇に小さな光を投げかけていた。
悠斗は眼鏡を押し上げ、鼻を動かして深く息を吸い込んだ。
乾いた土の匂いが鼻腔を刺し、あの夏の部活で、汗と笑い声が響き合ったグラウンドの記憶を呼び起こした。
夜露の湿った香りが混ざり、夏の夜に嗅いだ草の清涼な匂いを連想させた。
さらに、ガソリンの強い匂いが漂い、夏の夜に嗅いだバイクの排気ガスの記憶が鮮明になり、タバコの微かな煙が夏の夜に大人が吸う焦げた匂いを呼び起こした。
血の鉄錆のような匂いが微かに混ざり、雨の日に触った錆びた鉄の柵や、田中先生の殺人現場の記憶が重なった。
コーヒーの渋い香りが遠くから漂い、父が淹れた朝のブラックコーヒーの記憶を蘇らせ、消毒液の匂いが微かに混じり、学校の保健室で嗅いだ記憶が重なった。
彼の鼻に、これまで嗅いだ匂いが重なり合い、事件の深層と青春の熱き決意が芽生えていた。
悠斗は目を細め、静かに呟いた。
「この匂い…乾いた土と夜露、ガソリンとタバコ、血とコーヒー、消毒液が混ざってる。田中先生の殺人事件と子供の失踪が繋がってる。校庭の外に、教頭とバイク男の背後の影がいる。」
花梨が「悠斗！ 外だ！ マジで何！？ まだ誰かいるの！？」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね、柑橘系のシャンプーが汗と混ざり、マンダリンとライムの鮮烈な酸味が弾ける香りを放った。
その匂いは、夏の部活後に飲んだオレンジジュースの記憶を呼び起こし、彼女の心は「悠斗と一緒なら何でも怖くない！」と叫びつつ、熱い青春の鼓動が溢れていた。
彩花が「悠斗、外に誰かいるって…教頭の仲間がまだ近くに？ 危ないよ」とおっとりした口調で呟いた。
ポニーテールが揺れ、ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
その匂いは、母が使っていたハンドクリームの記憶を呼び起こし、彼女の頭の中では「教頭が取引してた相手、ここにいるのかも」と論理的な思考が動き、静かな緊張感が芽生えていた。
美月が「外！？ 夜の校庭の外だ！ ドキドキする！ 名探偵の新展開だよ！」と目を輝かせて叫んだ。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが、バニラエッセンスの濃厚な甘さに汗と微かなシューズのムッとした匂いが混ざり。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の心は「事件も恋も、青春の冒険が広がる！」と夢見がちな期待で高揚していた。
葵が「外…怖い。でも、悠斗がいるなら、私も」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ、キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち、納豆の発酵臭が微かに漂った。
その匂いは、母が作ってくれたキャラメルプリンの記憶を呼び起こし、彼女の小さな胸は「みんなと一緒なら」と信頼で温かくなっていた。
玲奈が「外ね。夜の校庭の外でまだ動くなんて、呆れるほど大胆だわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混ざってペッパーと酢のような鋭い刺激を放ち。
その匂いは、夏のキャンプで嗅いだバーベキューのスパイシーな煙を思い出させ、彼女の冷めた瞳に「教頭の背後、どこまで広がるのかしら」と現実的な好奇心が隠れていた。
浅見が「悠斗、外に誰かいるなら、俺が先に行く。危険だ、気をつけろ」と渋い声で言った。
彼の体からは、コーヒーの深く渋い香りと、タバコの微かな煙が漂い、夏の朝に父が淹れたブラックコーヒーと、大人の焦げた匂いを呼び起こした。
悠斗は「伯父さん、ありがとう。この匂い…校庭の外、空き地の奥に誰かがいる」と静かに言った。
彼は仲間たちを連れて、校庭の裏門を抜け、空き地へと向かった。
空き地の雑草が足に絡み、乾いた土と夜露の匂いが強まり、夏の夜に嗅いだ草の清涼な匂いが鮮明になった。
ガソリンの匂いがさらに強まり、夏の夜に嗅いだバイクの排気ガスの記憶が現実感を帯びた。
空き地の奥に、バイクのエンジン音が低く響き、男の影が月明かりに浮かび上がっていた。
悠斗が「そこにいる！ 教頭と取引してた仲間だね？」と静かに叫んだ。
男が「何！？ ガキどもが何だ！？」と驚き、バイクに乗り込もうとした。
花梨が「逃がさないよ！ マジで何！？」と叫び、男に飛びついた。
彼女の勢いが強すぎて、男と一緒に雑草に転がり。
柑橘系の香りが一気に広がり、夏の部活後の記憶が蘇った。
悠斗が「花梨！」と叫び、彼女を助けようと走り寄ると。
花梨が「悠斗、大丈夫！ 捕まえるよ！」と笑顔で叫び、男の腕を掴んだ。
その時。
美月が「名探偵の助手、参上！」と叫び、男の足に飛びついた。
彼女のバニラの甘い香りが汗と混ざって広がり、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶が蘇った。
男が「離せ！」と叫び、美月を振り払おうとしたが。
美月の勢いでバランスを崩し、バイクにぶつかり。
バイクが倒れ、彩花に軽く当たり。
彩花が「きゃっ！」と小さな声を上げ、悠斗に倒れ込んだ。
ラベンダーの甘い香りが汗と混ざって広がり、母が使ったハンドクリームの記憶が蘇った。
悠斗が「うっ、彩花、大丈夫？」と驚きつつ、彼女を支えた。
彩花が「ご、ごめんね、悠斗…びっくりしただけ」とおっとり笑った。
葵が「私も…助ける！」と小さな声で叫び、男の足に飛びついた。
キャラメルの甘い香りが汗と混ざって広がり、母が作ったキャラメルプリンの記憶が蘇った。
玲奈が「騒がしいわね。呆れるほど無計画」と冷たく言いながら、男に近づいた。
浅見が「君たち、気をつけろ！ 俺が抑える！」と渋い声で叫び、男に近づいた。
男が「離せ！」と叫び、浅見に抵抗したが。
浅見が男の腕を掴み、地面に押さえつけた。
悠斗が「男、あなたが教頭と取引してたんだね。田中先生の殺人事件と子供の失踪、どう関わってる？」と静かに尋ねた。
男が「何！？ 知らない！ 教頭が金を渡すって言っただけだ！ 俺は運び屋だ！」と叫んだ。
花梨が「運び屋！？ マジで何！？ 教頭、何企んでるの！？」と驚き、立ち上がった。
彩花が「悠斗、運び屋って…教頭が誰かに頼んだんだね。学校の闇、もっと深いよ」とおっとりした口調で言った。
美月が「運び屋だ！ ドキドキする！ 名探偵の新展開だよ！」と目を輝かせた。
葵が「怖い…でも、悠斗がいるから」と小さな声で呟いた。
玲奈が「運び屋ね。あなたの鼻が嗅ぎ分けたガソリン、この男が運んでた証拠だわ」と冷たく言った。
浅見が「悠斗、この男を抑えた。教頭が金を渡すってことは、裏に誰かいる。警察に引き渡す」と渋い声で言った。
悠斗は「伯父さん、ありがとう。この匂い…運び屋の背後にまだ誰かがいる」と静かに言った。
彼は鼻を動かし、新たな匂いを嗅ぎ分けた。
ガソリンの匂いに混ざり、微かな汗と金属の匂いが漂い、夏の部活で嗅いだ鉄棒の記憶が蘇った。
さらに、遠くからコーヒーの渋い香りと、古い紙の匂いが漂い、夏の図書室で嗅いだ記憶が重なった。
「この匂い…空き地の向こうに誰かがいる。教頭と運び屋を操る影が近くに」と呟いた。
花梨が「向こう！？ マジで何！？ まだ誰かいるの！？」と叫び、悠斗の腕を掴んだ。
悠斗が「う、花梨、近いって！」と照れつつも、空き地の向こうを見た。
彩花が「悠斗、空き地の向こうって…学校の外まで広がってるの？」とおっとりした口調で言った。
美月が「向こうだ！ ドキドキする！ 名探偵の新冒険だよ！」と目を輝かせた。
葵が「外…怖いけど、悠斗がいるなら」と小さな声で呟いた。
玲奈が「向こうね。あなたの鼻が嗅ぎ分けたなら、面白い展開だわ」と冷たく言った。
浅見が「悠斗、俺がこの男を警察に引き渡す。空き地の向こうを確認するなら、気をつけろ」と渋い声で言った。
悠斗は「伯父さん、了解。この匂いが僕たちを導く。学校の闇がどこまで広がるのか、追いかけよう」と静かに言った。
浅見が男を連れて校庭に戻り、6人は空き地の向こうへと向かった。
夜の闇が校庭を包み、青春の熱き決意が、事件と恋の交錯を深めながら、新たな影の深みへと突き進んでいく。
