第24話：職員室の夜と新たな手がかり、そして青春の熱き一夜
夕陽が花咲高校の校舎を茜色に染め上げる頃。
職員室に、悠斗、山田花梨、藤井彩花、林美月、鈴木葵、森本玲奈の6人が集まっていた。
教頭がバイクで逃げた衝撃と、名簿に隠された新たなメモの発見が、彼らを職員室に引き戻していた。
校舎の廊下は静まり返り、夕陽の光が窓から差し込み、古い木の床が軋む音が静寂に響いた。
職員室の空気が、コーヒーの渋い香りと、古い紙の匂いで満たされ。
夏の図書室で嗅いだ本のページの記憶が鼻腔に響いていた。
窓の外からは、校庭の乾いた土の匂いが微かに漂い、夏の部活で嗅いだグラウンドの記憶が蘇っていた。
悠斗は眼鏡を押し上げ、鼻を動かして深く息を吸い込んだ。
古い木の床の匂いが鼻腔を刺し、あの夏の教室で、放課後に友達と笑い合った記憶を呼び起こした。
コーヒーの渋い香りが漂い、父が淹れた朝のブラックコーヒーの記憶を蘇らせ、古い紙の匂いが夏の図書室で嗅いだ本のページを連想させた。
さらに、タバコの微かな煙が漂い、夏の夜に近所の公園で大人が吸う匂いを思い出させ、消毒液の匂いが微かに混じり、学校の保健室で嗅いだ記憶が重なった。
ガソリンの微かな匂いが遠くから漂い、夏の夜に嗅いだバイクの排気ガスの記憶が新たな謎を暗示していた。
彼の鼻に、これまで嗅いだ匂いが重なり合い、事件の深層と青春の熱き一夜が芽生えていた。
悠斗は目を細め、静かに呟いた。
「この匂い…古い木とコーヒー、タバコと消毒液、ガソリンが混ざってる。田中先生の殺人事件と子供の失踪が繋がってる。教頭が逃げた先にも何かがある。」
花梨が「悠斗！ 名簿の新しいメモって何！？ マジでドキドキするよ！」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね、柑橘系のシャンプーが汗と混ざり、マンダリンとライムの鮮烈な酸味が弾ける香りを放った。
その匂いは、夏の部活後に飲んだオレンジジュースの記憶を呼び起こし、彼女の心は「悠斗と一緒なら何でも楽しい！」と叫びつつ、熱い青春の鼓動が溢れていた。
彩花が「悠斗、名簿に新しいメモを見つけたよ。『口封じ』と『次』の下に、『倉庫、夜』って書いてある。何か隠してるよね」とおっとりした口調で呟いた。
ポニーテールが揺れ、ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
その匂いは、母が使っていたハンドクリームの記憶を呼び起こし、彼女の頭の中では「倉庫って体育倉庫？ 田中先生の事件と繋がるのかな」と論理的な思考が動き、静かな好奇心が芽生えていた。
美月が「倉庫！？ 夜！？ ドキドキする！ 名探偵の冒険が続くよ！」と目を輝かせて叫んだ。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが、バニラエッセンスの濃厚な甘さに汗と微かなシューズのムッとした匂いが混ざり。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の心は「事件も恋も、青春の物語が広がる！」と夢見がちな期待で高揚していた。
葵が「倉庫…怖い。でも、悠斗がいるなら、私も」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ、キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち、納豆の発酵臭が微かに漂った。
その匂いは、母が作ってくれたキャラメルプリンの記憶を呼び起こし、彼女の小さな胸は「みんなと一緒なら頑張れる」と信頼で温かくなっていた。
玲奈が「倉庫ね。夜に何か隠してるなら、呆れるほど大胆だわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混ざってペッパーと酢のような鋭い刺激を放ち。
その匂いは、夏のキャンプで嗅いだバーベキューのスパイシーな煙を思い出させ、彼女の冷めた瞳に「学校の闇、どこまで広がるのかしら」と現実的な好奇心が隠れていた。
悠斗は「『倉庫、夜』…体育倉庫だ。田中先生が殺された場所と繋がってる。教頭が逃げたのも、そこに何かあるからかもしれない」と静かに言った。
彼は名簿を手に持つと、職員室の机に広げ、赤いペンで囲まれた名前を見つめた。
田中先生、教頭、そして他の3人の職員の名前が並び、「口封じ」「次」「倉庫、夜」のメモが新たな手がかりを示していた。
花梨が「体育倉庫！？ やばいって、マジで！ 夜に行くの！？」と大声で叫んだ。
彼女の声が職員室に反響し、夕陽の光に照らされた窓ガラスが微かに震えた。
彩花が「悠斗、夜に体育倉庫に行くなら…危ないよ。でも、行かないと謎が解けないよね」とおっとりした口調で言った。
美月が「夜の体育倉庫！？ ドキドキする！ 名探偵の夜の冒険だよ！」と目を輝かせた。
葵が「怖い…でも、みんなと一緒なら」と小さな声で呟いた。
玲奈が「夜ね。あなたの鼻が嗅ぎ分けるなら、私も付き合ってあげるわ」と冷たく言い、名簿を手に持ったまま悠斗を見つめた。
その時。
職員室のドアが静かに開き、浅見刑事局長が入ってきた。
「悠斗、教頭が逃げたって連絡が入った。名簿とどう繋がってる？」と渋い声で尋ねた。
彼の体からは、コーヒーの深く渋い香りと、タバコの微かな煙が漂い、夏の朝に父が淹れたブラックコーヒーと、大人の焦げた匂いを呼び起こした。
悠斗が「伯父さん、名簿に教頭の名前と『倉庫、夜』のメモがある。田中先生の殺人事件と子供の失踪が、学校の深い闇と繋がってる」と静かに答えた。
浅見が「体育倉庫か…夜に何かあるなら、危険だ。俺も行く」と渋い声で言った。
花梨が「伯父さん！ マジで頼もしい！ 悠斗と一緒なら最強だよ！」と笑顔で叫んだ。
彼女が浅見に近づき、勢い余って肩にぶつかり。
柑橘系の香りが一気に広がり、夏の部活後の記憶が蘇った。
浅見が「うおっ、花梨、落ち着け」と笑い、悠斗が「花梨、近いって！」と少し照れた。
彩花が「花梨、悠斗、伯父さん、ナイスチームだね！ 私も行くよ」とおっとり笑った。
美月が「私も！ 夜の体育倉庫、ドキドキするよ！」と目を輝かせた。
葵が「私も…怖いけど、みんなと一緒なら」と小さな声で頷いた。
玲奈が「夜の倉庫ね。呆れるほど無謀だけど、面白いから行くわ」と冷たく言った。
悠斗は「伯父さん、ありがとう。体育倉庫で何が待ってるか、この匂いが教えてくれる」と静かに言った。
彼は鼻を動かし、新たな匂いを嗅ぎ分けた。
ガソリンの匂いが微かに漂い、夏の夜に嗅いだバイクの排気ガスの記憶が強まった。
さらに、体育倉庫の方角から、湿った木材と汗の匂いが漂い、夏の部活で嗅いだ体育倉庫の記憶が蘇った。
「この匂い…体育倉庫に何か隠されてる。教頭と犯人の仲間が関わってる」と呟いた。
花梨が「体育倉庫！？ マジで何！？ 悠斗、行くよ！」と叫び、悠斗の腕を掴んだ。
悠斗が「う、花梨、近いって！」と照れつつも、彼女の熱に引っ張られた。
彩花が「悠斗、花梨、熱いね。私も行くよ」とおっとり笑い、隣に並んだ。
美月が「夜の冒険！ 名探偵の助手として、私も行くよ！」と目を輝かせ、駆け寄った。
葵が「私も…少しだけ」と小さな声で呟き、そっと後ろに付いた。
玲奈が「騒がしいわね。私は最後尾でいい」と冷たく言いながら、続いた。
浅見が「悠斗、気をつけろ。夜の体育倉庫、危険だ」と渋い声で言った。
6人と浅見は、職員室を出て、体育倉庫へと向かった。
校庭を横切り、体育倉庫に近づくと、夕陽が沈み、夜の闇が校舎を包み始めた。
体育倉庫の扉が微かに開いており、中から湿った木材と汗の匂いが漂い、夏の部活後の記憶が蘇った。
悠斗は「この匂い…体育倉庫に何かある。教頭と犯人の仲間が隠した秘密がここに」と呟いた。
花梨が「悠斗！ マジでドキドキする！ 私、隣にいるよ！」と笑顔で叫んだ。
彼女の柑橘系の香りが夜の空気に混ざり、青春の熱が一気に高まった。
悠斗が「花梨、頼りにしてるよ。みんな、準備はいい？」と静かに言った。
彩花が「うん、悠斗の鼻が導いてくれるなら、私も」とおっとり頷いた。
美月が「名探偵の夜だよ！ 行くよ！」と目を輝かせた。
葵が「私も…行くよ」と小さな声で呟いた。
玲奈が「呆れるけど、行くわ」と冷たく言った。
浅見が「悠斗、俺が後ろを守る。行け」と渋い声で言った。
悠斗は「この匂いが僕たちを導く。体育倉庫の闇がどこまで広がるのか、探り続けよう」と静かに言った。
7人は体育倉庫の扉を開け、夜の闇へと踏み入れた。
青春の熱き一夜が、事件と恋の火花を交錯させながら、新たな謎の深みへと突き進んでいく。
