第17話：授業後の捜査再開と新たな謎の足跡
朝が花咲高校の校舎を柔らかな光で包み込む頃。
教室の窓から差し込む陽光が、古い木の机に温もりを与えていた。
生徒たちの笑い声と足音が廊下に響き。
夏の教室で嗅いだ埃っぽい空気が鼻腔を満たした。
悠斗と仲間たち――元気印の幼馴染・山田花梨、優等生の藤井彩花、ロマンチストの林美月、控えめな鈴木葵、クールな転校生・森本玲奈――は。
昨夜の事件解決と休息を経て、授業を終えた後に校舎内で新たな匂いを追う準備をしていた。
授業が終わり、教室の空気が動き始めると、悠斗は眼鏡を押し上げ、鼻を動かして深く息を吸い込んだ。
紙の乾いた匂いが、夏の図書室で嗅いだ古い本の記憶を呼び起こす。
コーヒーの渋い香りが微かに漂い、父が淹れた朝のブラックコーヒーを思い出させた。
さらに、タバコの微かな煙が遠くの大人たちの会話を連想させ、インクの匂いが夏の宿題の記憶を蘇らせた。
彼の鼻に、これまで嗅いだ匂いが重なり合い、新たな謎の足跡を感じさせた。
悠斗は目を細め、静かに呟いた。
「これは…紙の乾いた匂いに、コーヒーの渋い香りが混じる。タバコの微かな煙とインクの匂いが漂ってる…何か新しい謎が待ってる。職員室の近くからだ」
花梨が「授業終わった！ やっと自由だよ！ でも、悠斗、また何か！？」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね、柑橘系のシャンプーが汗と混ざり、マンダリンとライムの鮮烈な酸味が弾ける香りを放った。
その匂いは、夏の部活後に飲んだオレンジジュースの記憶を呼び起こし、彼女の心は「やっと終わったと思ったのに、またかよ！」と叫びつつ、新たな冒険への好奇心が芽生えていた。
彩花が「悠斗、新しい匂いって…また捜査だね？ 授業後の疲れもあるけど、気になる」とおっとりした口調で呟いた。
ポニーテールが揺れ、ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
その匂いは、母が使っていたハンドクリームの記憶を呼び起こし、彼女の頭の中では「煙硝の匂いが去ったばかりなのに…新たな謎か」と論理的な思考が動き始めていた。
美月が「新しい匂い！？ ドキドキする！ 授業後のミステリーだよ！」と目を輝かせた。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが、バニラエッセンスの濃厚な甘さに汗と微かなシューズのムッとした匂いが混ざり。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の心は「名探偵の次なる冒険だよ！」と夢見がちな期待で膨らんでいた。
葵が「授業終わった…でも、また何かあるの？ 悠斗がいるから大丈夫だよね」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ、キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち、納豆の発酵臭が微かに漂った。
その匂いは、母が作ってくれたキャラメルプリンの記憶を呼び起こし、彼女の小さな胸は「また怖いけど、悠斗がいる」と不安と信頼が交錯していた。
玲奈が「また匂いね。あなたの鼻が休まないなんて、呆れるしかないわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混じってペッパーと酢のような鋭い刺激を放ち。
その匂いは、夏のキャンプで嗅いだバーベキューのスパイシーな煙を思い出させ、彼女の冷めた瞳の裏に、「煙硝の匂いが去ったばかりなのに、次か」と現実的な好奇心が隠れていた。
悠斗は「職員室の近くからだ。授業後だけど、調べてみよう」と静かに言った。
6人は教室を出て、職員室へと向かった。
廊下の木の床が軋み、放課後の静寂が彼らの足音を際立たせていた。
職員室の扉に近づくと、コーヒーの渋い香りが強まり、夏の朝に父が淹れたブラックコーヒーの記憶が鼻の奥に響いた。
悠斗は扉の前で立ち止まり、新たな匂いを嗅ぎ分けた。
「これは…コーヒーの渋い香りに、紙の乾いた匂いとタバコの微かな煙が混ざってる。誰かの緊張と焦りが漂ってる…職員室の中だ」と彼が呟いた。
花梨が「職員室！？ 何！？ また何か始まるの！？」と大声で叫んだ。
彩花が「悠斗、職員室って…先生絡みかな？ 整理しないと」とおっとりした口調で言った。
美月が「職員室！？ ドキドキする！ 新しいミステリーの始まりだよ！」と目を輝かせた。
葵が「怖い…でも、悠斗がいるから」と小さな声で呟いた。
玲奈が「またか。あなたの鼻が休まないなんて、呆れるしかないわ」と冷たく言った。
その時。
美月が「何か聞こえる！」と興奮して扉に近づいた。
彼女の足が廊下の古い板に引っかかり、「きゃっ！」と声を上げ。
悠斗が咄嗟に支えようと手を伸ばすと、彼女の肩が彼の胸に軽く当たり。
バニラの甘い香りが汗と混ざって広がった。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の汗ばんだ手が悠斗の腕に触れ、その温もりと興奮が伝わった。
悠斗は「うっ」と驚きつつ、「大丈夫だよ、美月」と彼女を支えた。
彼女が「ごめんね、またやっちゃった！」と照れ笑いした。
花梨が「美月ちゃん、ナイス！ 悠斗、またドキドキしてる！」と大声で笑った。
彩花が「悠斗、ドキドキしすぎだよ！ でも新しい匂い、気になるね」とおっとりした口調でからかった。
葵が「私も何かやっちゃうかな？」と恥ずかしそうに笑った。
玲奈が「騒がしいわね、真剣にしなさい」と冷たく言った。
廊下が一瞬、ライトノベル風の掛け合いで賑わった。
悠斗は「み、みんな、真剣に！ この匂い…職員室に何かある。捜査を再開しよう」と真剣に言った。
彼は扉を開け、職員室の中を見た。
机の上に置かれたコーヒーカップと、タバコの吸い殻が入った灰皿が目に入った。
その匂いは、夏の朝に父が飲んだコーヒーと、遠くの大人の会話の記憶を呼び起こし。
悠斗の心は「事件は終わったけど、新たな謎が始まる」と感じ、静かな興奮が芽生えていた。
花梨が「何！？ また始まるの！？ マジで！？」と驚いた。
彩花が「悠斗の鼻、ほんとすごいね！ 次は何かな？」と笑った。
美月が「新しい謎！？ 続きが気になるよ！」と目を輝かせた。
葵が「私も行くよ！」と頷いた。
玲奈が「終わりがないみたいね。でも、面白いからいいわ」と冷たく言った。
悠斗は「この匂いが僕たちをどこまで連れて行くのか、見てみよう」と静かに言った。
6人は新たな匂いを追い。
職員室へと踏み入れた。
青春の波は終わりなく続き。
悠斗の嗅覚が新たな運命の連鎖を紡いでいくのだった。
