第15話：校庭の決着と青春の光、そして新たな始まり
夜が花咲高校の校舎を深い闇で包み込む頃。
校庭の土が湿気を帯び、冷たい風が桜の花びらを静かに散らしていた。
遠くの街灯が微かな光を投げかけ。
校庭の隅に立つ古い桜の木が黒い影を落としていた。
悠斗と仲間たち――元気印の幼馴染・山田花梨、優等生の藤井彩花、ロマンチストの林美月、控えめな鈴木葵、クールな転校生・森本玲奈――は。
校舎裏での血の付いた布切れの発見から、悠斗の嗅覚が導く最後の匂いを追って校庭へと急いでいた。
校庭に足を踏み入れると、土の湿った香りが鼻腔を満たし、あの夏の夕立後に嗅いだ泥の匂いを呼び起こした。
悠斗は眼鏡を押し上げ、鼻を動かして深く息を吸い込んだ。
汗のしょっぱさが湿った空気に溶け込み、あの部活帰りに友達と食べた塩キャラメルの記憶を呼び起こす。
蜂蜜の濃厚な甘い香水が鼻をくすぐり、夏祭りで食べたハチミツかき氷の甘さを思い出させた。
血の鉄錆のような匂いが微かに漂い、雨の日に触った錆びた自転車のハンドルを思わせる。
さらに、焦げたゴムの刺激臭が夏の花火の残り香を連想させ、納豆の発酵臭が朝食の食卓を蘇らせ、シューズのムッとした匂いが部活後のロッカールームを思い出させた。
煙硝の匂いが遠くから微かに混ざり、夏の夜に嗅いだ花火の後の空気を呼び起こした。
彼の鼻に、これまで嗅いだ匂いが重なり合い、過去の記憶が鮮やかに響き合った。
悠斗は目を細め、静かに呟いた。
「これは…汗のしょっぱさが湿った空気に溶け、蜂蜜の濃厚な甘さが絡む。血の鉄っぽい匂いに、焦げたゴムの刺激と納豆の発酵臭が混ざってる。彼女の恐怖と罪悪感が濃い…煙硝の匂いが近づいてる。校庭が最後だ」
花梨が「最後って！？ もうやばいって、マジで心臓バクバク！」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね、柑橘系のシャンプーが汗と混ざり、マンダリンとライムの鮮烈な酸味が弾ける香りを放った。
その匂いは、夏の部活後に飲んだオレンジジュースの記憶を呼び起こし、彼女の心は「こんな青春、映画でも見たことねえ！」と叫びたい衝動で溢れていた。
彩花が「悠斗、校庭が最後だね…これで終わるよね？」とおっとりした口調で呟いた。
ポニーテールが揺れ、ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
その匂いは、母が使っていたハンドクリームの記憶を呼び起こし、彼女の頭の中では「警察の煙硝の匂いがもうすぐ…証拠を揃えて終わらせよう」と論理的な安堵が動き、冷静さを取り戻していた。
美月が「校庭で決着！？ ドキドキする！ ミステリーのクライマックスだよ！」と目を輝かせた。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが、バニラエッセンスの濃厚な甘さに汗と微かなシューズのムッとした匂いが混ざり。
その匂いは、夏の夜に食べたバニラアイスの記憶を呼び起こし、彼女の心は「名探偵みたいに解決するんだ！」と夢見がちな期待で膨らんでいた。
葵が「怖い…でも、これで終わるなら」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ、キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち、納豆の発酵臭が微かに漂った。
その匂いは、母が作ってくれたキャラメルプリンの記憶を呼び起こし、彼女の小さな胸は「悠斗がいるから大丈夫」と信じつつ、恐怖で震えていた。
玲奈が「終わりね。あなたの鼻がこんな結末まで嗅ぎ分けるなんて、呆れるしかないわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混じってペッパーと酢のような鋭い刺激を放ち。
その匂いは、夏のキャンプで嗅いだバーベキューのスパイシーな煙を思い出させ、彼女の冷めた瞳の裏に、「警察の煙硝の匂いが漂う現実がもうすぐね」と現実的な結末への好奇心が隠れていた。
悠斗は「桜の木の近くだ。この匂い…彼女が最後に隠したものがある」と静かに言った。
6人は校庭の桜の木へと進んだ。
桜の木の下は湿った土が柔らかく、風に揺れる花びらが足元に積もっていた。
遠くからサイレンの音が微かに聞こえ、警察の接近を感じさせた。
悠斗は桜の木の根元を調べると。
血の付いたナイフが土に浅く埋められていた。
ナイフからは血の鉄っぽい匂いと蜂蜜の甘い香水が強く漂い。
焦げたゴムの匂いが微かに混ざっていた。
彼は鼻を近づけ、その匂いをさらに嗅ぎ分けた。
「このナイフ…田中先生を刺した凶器だ。血の鉄っぽい匂いに酸化臭が混ざり、蜂蜜の甘さと汗が絡んでる。彼女の恐怖と罪悪感が濃い。納豆の匂いが微かに漂う…彼女の青春の終わり」と彼が呟いた。
花梨が「ナイフ！？ これで終わり！？ やっと終わったって、マジ！？」と大声で叫んだ。
彼女の柑橘の香りに衝撃と安堵が混ざり、心は「こんな青春、ありえないって！」と叫びつつ、夏の部活後に友達と騒いだ記憶がフラッシュバックしていた。
彩花が「悠斗、これで終わりだよね？ 警察に渡せば…」とおっとりした口調で言った。
彼女の頭の中では「煙硝の匂いが漂う前に、全てが解決した」と論理的な安堵が動き、夏の夜に母と嗅いだお香の記憶が彼女を落ち着かせていた。
美月が「ナイフって…すごい！ これでミステリー完結だよ！」と目を輝かせた。
彼女の心は「名探偵みたいに解決した！」と夢見がちな満足で満たされ、夏の夕方に読んだ本の匂いを思い出していた。
葵が「怖かった…でも、終わったよね？」と小さな声で呟いた。
彼女の心は「悠斗が解決してくれた」と安堵しつつ、夏の夜に母と食べたキャラメルポップコーンの甘さに癒されていた。
玲奈が「終わりね。あなたの鼻がこんな証拠まで見つけるなんて、笑える皮肉だわ」と冷たく言った。
彼女の冷めた瞳には「警察の煙硝の匂いがもうすぐ漂う」と現実的な結末への満足がちらつき、夏のキャンプのバーベキューの記憶が彼女の好奇心を満たしていた。
その時。
花梨が「やっと終わった！ もうドキドキしすぎて疲れたよ！」と大声で叫び、勢い余って悠斗に抱きついた。
彼女の汗ばんだ体が悠斗に当たり、柑橘系のシャンプーが汗と混ざって広がった。
その匂いは、夏の部活後に飲んだレモネードの記憶を呼び起こし、彼女の温もりと安堵が伝わった。
悠斗は「うっ」と驚きつつ、「花梨、落ち着いて！」と慌てて言った。
彼女が「ごめん、でも嬉しくてさ！」と照れ笑いした。
花梨の心は「やっと終わった！」と解放感で溢れていた。
彩花が「花梨、ナイス！ 悠斗、またドキドキしてる！」とおっとりした口調でからかった。
美月が「ラブコメ要素きた！ ミステリーの後にこれだよ！」と目を輝かせた。
葵が「私も何かやっちゃうかな？」と恥ずかしそうに笑った。
玲奈が「騒がしいわね、真剣にしなさい」と冷たく言った。
校庭が一瞬、ライトノベル風の掛け合いで賑わった。
悠斗は「み、みんな、真剣に！ このナイフが最後の証拠だ。警察に渡せば終わる」と真剣に言った。
浅見刑事局長が校庭に到着し。
ナイフを受け取った。
「悠斗、よくやった。後は俺たちに任せろ。煙硝の匂いが漂う仕事はここからだ」と渋い声で言った。
警察のサイレンが近づき、煙硝の匂いが現実を運んできた。
悠斗は「終わりだね。でも、この匂い…まだ何かある気がする」と呟いた。
その匂いは、夏の夜に嗅いだ花火の後の空気を思い出させ。
悠斗の心は「事件は終わったけど、新たな物語が始まる」と感じ、静かな興奮が芽生えていた。
花梨が「終わり！？ やっと終わった！ でも、まだ何かあるって何！？」と驚いた。
彩花が「悠斗の鼻、ほんとすごいね！ 次は何かな？」と笑った。
美月が「次！？ 続きが気になるよ！」と目を輝かせた。
葵が「私も行くよ！」と頷いた。
玲奈が「終わりがないみたいね。でも、面白いからいいわ」と冷たく言った。
悠斗は「この匂いが僕たちをどこまで連れて行くのか、見てみよう」と静かに言った。
6人は新たな匂いを追い。
校庭を後にした。
青春の波は終わりなく続き。
悠斗の嗅覚が新たな運命の連鎖を紡いでいくのだった。
