第11話：図書室の血痕と深まる謎、そして連鎖する運命
夜が花咲高校の校舎を静かに包み込む中。
夕陽の残光が図書室の窓を薄オレンジに染めていた。
春の風が桜の花びらを舞い散らせ。
校庭の土の湿った香りが遠くから微かに漂ってくる。
悠斗と仲間たち――元気印の幼馴染・山田花梨、優等生の藤井彩花、ロマンチストの林美月、控えめな鈴木葵、クールな転校生・森本玲奈――は体育倉庫での衝撃的な発見から。
悠斗の嗅覚が導く新たな匂いを追って図書室へと急いでいた。
図書室の扉が開くと。
古い紙の乾いた香りが一気に広がり。
埃っぽい空気にインクの渋みが混ざり合っていた。
だが。
その中に異様な匂いが潜んでいることに悠斗は即座に気づいた。
彼は鼻を動かし。
深く息を吸い込んだ。
紙の乾いた木質調の香りに。
バニラの濃厚でクリーミーな甘さが絡み合い。
血の鉄錆のような鋭い匂いが重く漂う。
さらに。
汗のしょっぱさが青春の部活帰りを思わせ。
納豆のような発酵臭が微かに鼻をくすぐり。
どこか懐かしいシューズのムッとした匂いが混じり。
彼の鼻腔に不穏な感覚をもたらした。
悠斗は眼鏡を直し。
目を細めて呟いた。
「これは…紙の乾いた木の香りと、バニラの濃厚な甘さ。血の鉄っぽい鋭さに、汗のしょっぱさと納豆の発酵臭、シューズのムッとした匂いが混ざってる。誰かの恐怖と痛み、罪悪感が濃く漂ってる。犯人がここにいたんだ。」
花梨が「うそ…血の匂いって！？ 悠斗、ほんとすごいけど怖いよ！」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね。
柑橘系のシャンプーが汗と混ざり。
マンダリンとグレープフルーツの鮮烈な酸味が弾けるような香りを放った。
その匂いには彼女の混乱と少しの好奇心が混じり。
悠斗に彼女の動揺が痛いほど伝わってきた。
彩花が「悠斗、こんな匂いまで分かるなんて…私たちの物語、どこまで行くの？」とおっとりした口調で呟いた。
夕陽の残光に照らされたポニーテールが揺れ。
ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
彼女の匂いには不安と論理的な期待が混ざり。
悠斗に静かな信頼を感じさせた。
美月が「血って…まるでミステリー小説みたい！ 悠斗なら解決できるよね！」と目を輝かせた。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが。
バニラエッセンスの濃厚な甘さと汗の微かな塩気が混ざった温もりを放ち。
青春の放課後を思わせる微かなシューズの匂いが加わり。
彼女の夢見がちな興奮が伝わった。
葵が「怖い…でも、悠斗なら大丈夫だよね」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ。
キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち。
納豆のような発酵臭がほのかに漂い。
彼女の怯えと信頼が悠斗に響いた。
玲奈が「血まで嗅ぎ分けるなんて、あなたの鼻、異常すぎるわ」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混じってシナモンと酢のような鋭い刺激を放ち。
彼女の冷静さと微かな動揺が感じられた。
悠斗は「本棚の裏だ。この匂い…犯人がここに隠れてた」と静かに言った。
6人は図書室の奥へと進んだ。
図書室の中では。
数人の生徒が静かに本を読んでいた。
悠斗は本棚の裏へと向かった。
そこは埃が厚く積もり。
古い紙の乾いた香りが濃厚に漂う場所だった。
彼が本棚の裏を覗くと。
血の付いたハンカチが隠されており。
バニラの濃厚な甘さが強く漂っていた。
悠斗はハンカチを手に持つと。
鼻を近づけてさらに嗅ぎ分けた。
「この血…田中先生のものだ。鉄っぽい匂いに酸化臭が混ざり、汗とバニラの香水が絡み合ってる。彼女の恐怖と罪悪感が鮮明だ。納豆の発酵臭とシューズの匂いは…彼女が慌てて隠した青春の痕跡」と彼が呟いた。
花梨が「彼女って…犯人が女の子なの！？」と大声で驚いた。
彼女の柑橘の香りに衝撃が混ざった。
彩花が「悠斗、ハンカチで犯人わかるよね？」とおっとりした口調で期待を込めて言った。
ラベンダーの甘さに希望が漂った。
美月が「ハンカチ、証拠だよ！ すごい！」と目を輝かせた。
バニラの香りに興奮が混じった。
葵が「怖いけど…悠斗なら見つけられるよ」と小さな声で頷いた。
キャラメルの香りに信頼が感じられた。
玲奈が「証拠ね。あなたの鼻、ほんと役に立つわ」と冷たく言った。
スパイシーな体臭に微かな感嘆が漂った。
その時。
美月が本棚に手を伸ばした。
「これ、何か隠れてるかも！」と興奮して本を引っ張った。
だが。
バランスを崩して本が数冊落ち。
床に散らばった。
美月が「ごめん！」と慌てて拾おうとすると。
彼女の足が悠斗の靴に引っかかり。
彼の膝に軽くぶつかった。
バニラの濃厚な甘さが汗と混ざってふわりと広がり。
青春の部活を思わせるシューズのムッとした匂いが微かに漂い。
彼女の汗ばんだ手が悠斗の腕に触れ。
その温もりと純粋な喜びが彼に伝わった。
悠斗は「うっ」と驚きつつ。
「大丈夫だよ、美月」と言いながら彼女を支えた。
彼女が「ごめんね、夢中になっちゃって！」と照れ笑いした。
花梨が「美月ちゃん、ナイス！」と大声で笑った。
彩花が「悠斗、またドキドキしてる！」とおっとりした口調でからかった。
葵が「私も何か落とそうかな？」と恥ずかしそうに笑った。
玲奈が「騒がしいわね、こんな時にまで」と冷たく言った。
図書室が一瞬笑い声に包まれた。
悠斗は「笑ってる場合じゃない。このハンカチ…犯人のものだ。バニラの香水に混じる汗、彼女の罪悪感と恐怖が濃い。納豆とシューズの匂いは…彼女が慌てて隠した青春の残り香」と真剣に言った。
仲間たちは一斉に真剣な表情に戻った。
悠斗はハンカチを手に持つと。
新たな匂いが風に乗り漂ってきた。
「今度は…校舎屋上だ。汗のしょっぱさと、ミントのような清涼な香り、血の微かな残り香がする。犯人がそこに逃げた」と彼が呟いた。
花梨が「屋上！？ 追い詰められてるんだ…」と大声で驚いた。
彼女の柑橘の香りに緊張が混ざった。
彩花が「悠斗、真実が近づいてるね」とおっとりした口調で言った。
ラベンダーの甘さに決意が漂った。
美月が「屋上ってドキドキする！ 行こう！」と目を輝かせた。
バニラの香りに興奮が混じった。
葵が「悠斗なら絶対見つけられる！」と小さな声で頷いた。
キャラメルの香りに信頼が感じられた。
玲奈が「追い詰めたわね。あなたの鼻、ほんと頼りになるわ」と冷たく言った。
スパイシーな体臭に微かな期待が漂った。
6人は屋上へと急いだ。
夕陽が校舎を染める中。
屋上に近づくにつれ。
汗のしょっぱい匂いとミントのような清涼な香りが強まり。
血の微かな鉄っぽさが明確になった。
悠斗は鼻を動かし。
さらに嗅ぎ分けた。
「これは…汗のしょっぱさと、ミントの清涼感。血の残り香に混じる汗、彼女の恐怖が濃い。納豆の匂いが微かに残ってる…彼女が慌てて隠した何かだ」と彼が呟いた。
屋上の隅に近づくと。
コンクリートに小さな血の滴が落ちており。
ミントの香りが強く漂っていた。
悠斗は「この血…田中先生のものだ。ミントの香水に絡む汗、彼女の動揺が感じられる。シューズの匂いが微かに混ざってる…彼女の青春の痕跡」と静かに言った。
その時。
彩花がフェンスに近づいた。
「何かあるかも！」と覗き込んだ。
強風に煽られてスカーフが飛んだ。
スカーフが悠斗の顔に絡まり。
ラベンダーとスミレの柔らかな甘さが汗と混ざってふわりと広がり。
青春の教室を思わせる微かな納豆の匂いが漂った。
彼女が「ごめん！」と慌てて取ろうとすると。
風に押されて彩花がよろめき。
彼女の肩が悠斗の胸に軽く当たった。
汗ばんだ手が悠斗の腕に触れ。
その温もりと彼女の微かな緊張が伝わった。
悠斗は「うっ」と驚きつつ。
「大丈夫だよ、彩花」と彼女を支えた。
彼女が「ごめんね、風が強くて！」と照れ笑いした。
花梨が「彩花ちゃん、ナイス！」と大声で笑った。
美月が「悠斗、またドキドキしてる！」とからかった。
葵が「私も何か飛ばそうかな？」と恥ずかしそうに笑った。
玲奈が「騒がしいわね、真剣にしなさい」と冷たく言った。
屋上が一瞬笑い声に包まれた。
悠斗は「み、みんな、真剣に！ この血の滴…犯人がここにいた証拠だ。ミントの香水に混じる汗、彼女の罪悪感が濃い」と真剣に言った。
彼が屋上の隅をさらに調べると。
焦げた紙の欠片が見つかった。
「これだ。証拠を燃やした痕跡。焦げたゴムの匂いと、蜂蜜の甘さが混ざってる。彼女が慌てて燃やしたんだ」と悠斗が呟いた。
新たな匂いが風に乗り漂ってきた。
「今度は…化学準備室に戻ってる。アンモニアの刺すような薬品臭と、血の微かな残り香がする。彼女がそこに逃げた」と彼が言った。
花梨が「また化学準備室！？ 追い詰められてるんだ…」と大声で驚いた。
彩花が「悠斗、真実がもうすぐそこだよ」とおっとりした口調で言った。
美月が「化学準備室、ドキドキするね！」と目を輝かせた。
葵が「悠斗なら見つけられる！」と小さな声で頷いた。
玲奈が「追い詰めたわね。あなたの鼻、ほんと頼りになるわ」と冷たく言った。
悠斗は「この匂いが僕たちをどこまで連れて行くのか、見てみよう」と静かに言った。
6人は化学準備室へと向かった。
青春の波は終わりなく続き。
悠斗の嗅覚が新たな運命の連鎖を紡いでいくのだった。
