第10話：体育倉庫の死と青春の暗い連鎖
金曜日の夕暮れ。
花咲高校の校庭は体育祭の練習後の静寂に包まれていた。
夕陽が校舎を深紅と黄金に染め。
桜の花びらが風に舞い散り。
土の湿った大地の香りが漂っていた。
悠斗と仲間たち――元気印の幼馴染・山田花梨、優等生の藤井彩花、ロマンチストの林美月、控えめな鈴木葵、クールな転校生・森本玲奈――は図書室での軽い謎解きを終え。
校庭を歩いていた。
悠斗の鋭い嗅覚が新たな異変を捉え。
彼の鼻が導く壮大な青春の物語がまた一つの波を刻もうとしていた。
校庭の端に近づくにつれ。
汗のしょっぱさと土の湿った香りが強まり。
蜂蜜のような甘い香水が微かに漂い始めた。
だが。
その中に異様な匂いが混じっていることに悠斗は気づいた。
彼は鼻を動かし。
深く息を吸い込んだ。
汗の生々しい塩気と土の素朴な匂いに。
蜂蜜の濃厚な甘さが絡み合いながら。
腐敗の重い臭いと血の鉄錆のような鋭さが潜んでいる。
さらに。
焦げたゴムの刺激臭と。
アポクリン汗腺特有のスパイシーで少し酸っぱい体臭が混ざり。
彼の鼻腔に不穏な感覚を残した。
悠斗は眼鏡を直し。
目を細めて呟いた。
「これは…汗のしょっぱさが湿った風に溶け、土の湿り気のある香り。蜂蜜の濃厚な甘さに、腐敗の重い臭いと血の鉄っぽい鋭さが混ざってる。焦げたゴムの刺激と、スパイシーで酸っぱい体臭が漂ってる。誰かの恐怖と痛み、混乱が濃い。校庭のどこかで何か起きてる」
花梨が「え、待って！ 血の匂い！？ 悠斗、怖いこと言わないでよ！」と大声で叫んだ。
彼女のショートカットが汗で跳ね。
柑橘系のシャンプーが汗と混ざり。
オレンジとライムの鮮烈な酸味が弾けるような香りを放った。
その匂いには彼女の混乱と少しの好奇心が混じり。
悠斗に彼女の騒がしい感情が伝わってきた。
彩花が「悠斗、落ち着いて…でも、これって私たちの物語に新しいページが加わるってことよね？」とおっとりした口調で呟いた。
夕陽に照らされたポニーテールが揺れ。
ラベンダーの穏やかな甘さとスミレの柔らかな香りが汗と混じって漂った。
彼女の匂いには不安と論理的な期待が混ざり。
悠斗に静かな信頼を感じさせた。
美月が「血って…まるでミステリー小説みたい！ 悠斗なら解決できるよね！」と目を輝かせた。
ショートボブから漂うバニラと汗の甘い香りが。
バニラエッセンスの濃厚な甘さと汗の微かな塩気が混ざった温もりを放ち。
彼女の夢見がちな興奮が伝わった。
葵が「怖い…でも、悠斗がいるから大丈夫だよね」と小さな声で呟いた。
ツインテールが揺れ。
キャラメルの甘い香りが汗と混ざって砂糖が溶けたような柔らかさを放ち。
彼女の怯えと信頼が悠斗に響いた。
玲奈が「血？ 大げさね。でも、あなたの鼻が言うなら一応見てあげる」と冷たく言った。
ポニーテールからスパイシーで少し酸っぱいアポクリン汗腺の体臭が汗と混じってシナモンと酢のような鋭い刺激を放ち。
彼女の冷静さと微かな苛立ちが感じられた。
悠斗は「体育倉庫の方だ。この匂い…何か悪いことが起きてる」と静かに言った。
眼鏡を押し上げて6人を率いた。
体育倉庫の扉に近づくと。
汗のしょっぱい匂いと土の湿った香りが強まり。
蜂蜜の甘さが明確になった。
だが。
腐敗の重い臭いと血の鉄っぽい匂いが濃厚になり。
焦げたゴムの刺激臭が鼻腔を刺した。
悠斗が扉を開けると。
埃っぽい空気が一気に広がり。
中から衝撃的な光景が飛び込んできた。
体育教師の田中先生が。
マットの陰に倒れていた。
血が床に広がり。
彼の体からは腐敗の初期段階を示す重い臭いが漂い。
汗と埃が混ざった生々しい匂いが立ち込めていた。
悠斗は鼻を動かし。
その匂いから田中先生の最後の感情――恐怖と痛み――を感じ取った。
「田中先生…死んでる。血の鉄っぽい匂いに酸化臭が混ざり、汗に極端な緊張と苦痛が残ってる。死後数時間だ」と彼は冷静に言った。
花梨が「うそでしょ！？ 死んでる！？ やだ、怖いよ！」と大声で叫んだ。
彼女の柑橘の香りが恐怖で鋭さを増した。
彩花が「悠斗、どうしよう…でも、私たちが解決するよね？」とおっとりした口調で言った。
彼女のラベンダーの香りに冷静な決意が混ざった。
美月が「うそ…まるで小説みたい…でも、悠斗なら！」と目を輝かせた。
バニラの香りに夢見がちな興奮が漂った。
葵が「怖い…でも、悠斗に任せるよ」と小さな声で呟いた。
キャラメルの香りに怯えと信頼が混ざった。
玲奈が「死体ね。あなたの鼻、冗談じゃないわ」と冷たく言った。
彼女のアポクリン汗腺のスパイシーで酸っぱい体臭が汗と混ざって鋭く漂い。
微かな動揺が感じられた。
悠斗は「落ち着いて。匂いを追えば何かわかる」と言い。
倉庫の中を調べ始めた。
血の匂いは鉄分の酸化による金属的な鋭さを持ち。
腐敗臭は有機物が分解し始めた湿った重さを帯びていた。
焦げたゴムの刺激臭は近くのマットに残る微かな焼け跡から漂い。
蜂蜜の甘さとアポクリン汗腺のスパイシーな体臭が混ざり合っていた。
「この蜂蜜の甘さとスパイシーな体臭…犯人がここにいた。汗に混じる恐怖と罪悪感が濃い」と悠斗が呟いた。
その時。
玲奈がマットの陰に隠れていたボールを見つけようと屈んだ。
「何かあるかと思っただけ」と冷たく言った。
彼女が立ち上がる際。
汗で滑った手が悠斗の肩に触れた。
アポクリン汗腺のスパイシーで少し酸っぱい体臭が汗と混ざってシナモンと酢のような鋭い刺激を放ち。
彼女の微かな緊張が悠斗に伝わった。
玲奈が「…触らないで」と冷たく言った。
その瞬間。
彼女のポニーテールが悠斗の顔に軽く当たり。
悠斗は「うっ」と驚きつつ目を逸らした。
花梨が「玲奈ちゃん、悠斗に絡んでる！」と大声で笑った。
彩花が「これは新しい展開ね！」とおっとりした口調でからかった。
美月が「ロマンチックだね！」と目を輝かせた。
葵が「私も何かやっちゃうかな？」と恥ずかしそうに笑った。
玲奈が「騒がしいわね」と冷たく言った。
彼女の汗ばんだ手が制服の襟を直す仕草に微かな苛立ちが垣間見えた。
悠斗は「笑ってる場合じゃない。この匂い…犯人が近くにいるかもしれない」と真剣に言った。
倉庫の外を見回した。
血の匂いと蜂蜜の甘い香水が風に乗り。
校庭の奥へと漂っていく。
「校庭の隅…あそこだ」と彼が呟いた。
仲間たちは一斉に緊張した。
悠斗は携帯を取り出し。
伯父の浅見刑事局長に連絡した。
「伯父さん、体育倉庫で先生が死んでる。匂いで追ってるけど、少し助けてほしい」と伝えた。
浅見の渋い声が冷静に響いた。
「わかった、悠斗。すぐ人をやる。冷静にやれよ」と返した。
短い会話の後。
悠斗は仲間たちに言った。
「伯父さんが来るまで、僕たちで調べてみよう。匂いが僕たちを導いてる」
6人は校庭の隅へと向かった。
夜が校庭を包む中。
汗と土の匂いが強まり。
蜂蜜の甘い香水とアポクリン汗腺のスパイシーな体臭が漂ってきた。
悠斗の鼻がその匂いを追うと。
茂みの奥に血の付いた手袋が隠されていた。
「これは…犯人のものだ。血の鉄っぽい匂いに酸化臭が混ざり、蜂蜜の甘さとスパイシーな体臭が絡んでる。汗には緊張と罪悪感が濃い」と悠斗が呟いた。
花梨が「手袋！？ 犯人、隠したんだ！」と大声で叫んだ。
彼女の柑橘の香りに衝撃が混ざった。
彩花が「悠斗、これで犯人わかるよね？」とおっとりした口調で言った。
ラベンダーの香りに希望が漂った。
美月が「証拠だよ！ まるで小説みたい！」と目を輝かせた。
バニラの香りに興奮が混じった。
葵が「怖いけど…悠斗なら大丈夫だよね」と呟いた。
キャラメルの香りに信頼が感じられた。
玲奈が「証拠ね。あなたの鼻、ほんと異常だわ」と冷たく言った。
彼女のアポクリン汗腺のスパイシーな体臭に微かな感嘆が漂った。
その時。
美月が「何か他にもあるかも！」と茂みに手を伸ばした。
バランスを崩して草に足を引っかけた。
彼女が「きゃっ！」と叫んだ。
悠斗が咄嗟に支えようと手を伸ばすと。
彼女の肩が彼の胸に軽く当たり。
バニラの甘い香りが汗と混ざって広がった。
彼女の汗ばんだ手が悠斗の腕に触れ。
その温もりと純粋な興奮が伝わった。
悠斗は「うっ、大丈夫か！？」と慌てて彼女を支えた。
美月が「ごめんね、夢中になっちゃって！」と照れ笑いした。
花梨が「美月ちゃん、ナイス！」と大声で笑った。
彩花が「悠斗、またドキドキしてる！」とおっとりした口調でからかった。
葵が「私も何かやっちゃうかな？」と恥ずかしそうに笑った。
玲奈が「騒がしいわね、真剣にしなさい」と冷たく言った。
校庭が笑い声に包まれた。
悠斗は「み、みんな、真剣に！ この手袋…犯人のものだ。匂いが僕たちを次の場所に導いてる」と呟いた。
新たな匂いが風に乗り漂ってきた。
「図書室だ。紙の乾いた香りに混じって、バニラの甘さと血の残り香がする。犯人がそこに逃げた」と彼が言った。
花梨が「図書室！？ また動いてるんだ…」と驚いた。
彩花が「悠斗、真実が近づいてるね」とおっとりした口調で言った。
美月が「図書室、ドキドキする！」と目を輝かせた。
葵が「悠斗なら見つけられる！」と頷いた。
玲奈が「追い詰めたわね。あなたの鼻、ほんと頼りになるわ」と冷たく言った。
悠斗は「この匂いが僕たちをどこまで連れて行くのか、見てみよう」と静かに言った。
6人は図書室へと向かった。
青春の波は終わりなく続き。
悠斗の嗅覚が新たな運命の連鎖を紡いでいくのだった。
