98/180

98

　感情の昂(たかぶ)りが信竜の身体をわなわなと震わせた。

「よく辛抱されました」

　藤十郎が言った。

　信竜を見る眼が熱い。

　主の心情に藤十郎も呼応しているのか。

「俺は小諸義時様が好きだった」

　信竜が言った。

「確かに戦国の世を生き抜くには頼りなかったかもしれぬ。しかし、人として」

　信竜の目が開いた。

「誰に対しても分け隔てなく優しい義時様が俺は好きだった。俺の父が義時様だったら…何度、そう思ったことか」

「………」

「俺は母の愛も知らぬ」

　信竜の幼き頃から信虎は一切の甘えを許さなかった。

　信虎を恐れた妻は夫の言いなりとなって、我が子を遠ざけた。

　故に信竜は母の愛を知らない。

「俺は家族の愛を知らぬ」

「………」

　藤十郎は、ただ黙って信竜の言葉を聞いている。

「柚子様との縁談が持ち上がったとき…」

「………」

「俺は死ぬほど嬉しかった」

「………」

「柚子様の可憐さにすぐさま虜になった。だが、それだけではない。あの方となら本当の家族を作れると思ったのだ。奴と違い、温かい家庭を作れると」

　信竜はそこで少し黙った。

　収まっていた震えが再び始まる。

「だが、奴はまた奪った！」

　信竜の顔に隠しようもない怒りが噴出した。

　皮肉なことに、そうした表情の信竜には信虎の面影が浮かびあがるのだ。