冥伝

62

　柚子は思い出していた。

　骸を責めようとする冥の前に立ち塞がったときのことだ。

「お前もあたしに逆らおうっていうのかい？」

　柚子にそう言った冥の顔は激しい怒りに歪んでいた。

　柚子は恐怖を感じた。

　よくよく考えてみれば、冥が柚子を傷つけないという保証はひとつもないのだ。

　それでも柚子は骸の前から退かなかった。

　自分でも不可解だった。

　ただこれ以上、骸が冥に打ちすえられるのを見たくなかった。

　柚子は身体中の勇気を集め、きっと冥をにらみ返した。

「ちっ」

　冥が舌打ちした。

　振り上げていた右手をゆっくりと下ろす。

「分かったよ」

　冥の顔から徐々に怒りが消えていく。

「今回はお前に免じて許してやる。その代わり、今度あたしに逆らったら…」

　冥は柚子の後ろの骸に声をかけた。

「ただじゃ済まないよ」

　それを聞いた骸は情けない泣き声のようなうめきを洩らした。

　冥の機嫌は元に戻った。

「さあ、それじゃあ続けようか。まさか本当にやめるなんて言わないだろうね？」

　冥の言葉に柚子は黙って頷いた。

(覚悟を決めなくては…)

　柚子は思った。

(鬼道信虎から全てを奪い、失意のどん底に叩き墜とす。そのうえで殺す。そのためには手段は選ばない。例え誰かを傷つけようとも。鬼になる…。信虎以上の鬼にならなければ…)