冥伝

4

　頭巾の男は二人の若者には興味を示さなかった。

「クキキ」

　甲高い声が男からもれる。

　笑っている。

　頭巾で表情は見えないが笑っている。

　そのとき、二人の若者と頭巾の男に近づいてくる複数の人の声が聞こえた。

　仲間の死に金縛りの如くなっていた若侍は、ようやくその呪縛から解放された。

　腰の刀を抜くと「姉様」と呼んだ娘を自らの背後へと庇った。

　姉を守ると覚悟を決めていた。

　四人の立派な身なりの侍が現れた。

「伊崎伝兵衛(いさきでんべえ)っ！」

　先頭の侍を見た娘が我にかえって叫んだ。

　嫌悪が恐怖を凌駕(りょうが)したのだ。

「伊崎伝兵衛」と呼ばれた侍は頭巾の男の反対側に立った。

　若者たちを挟んだ形になる。

　伝兵衛は大柄で、やや太った男だった。

　両の眼が離れていて額が広い。

　唇は薄く、その両端はへの字に下がっている。

　二人の若者を見た伝兵衛は安堵の表情を浮かべた。

「やっと捕まえましたぞ、柚子(ゆず)姫様、武丸(たけまる)様」

　いやらしく笑った。