冥伝

20

　骸が唸った。

「何だい。お前、怒ってるのかい？ うふふ、冗談だよ」

　冥が笑った。

「好きにしなよ」

　冥の許しを得た骸が草むらから三人の亡骸を持ち上げた。

　片手で武丸、片手で右京と左門を持っている。

「さあ、行くよ」

　冥が言った。

　骸はその場を後にした。

　時が過ぎた。

　暗闇をこちらへやって来る、ひとつの影。

　影は伝兵衛の死体のそばで歩みを止めた。

　背の高い男だ。

　痩せている。

　四肢が常人より、ひどく長い。

　身を屈め四つん這いで辺りを窺う姿は、まるで昆虫か蜘蛛のようだ。

　顔が小さい。

　大虫と同じ忍び装束であった。

　痩せ男の細い眼が伝兵衛の死体を確かめた。

　鼻をひくひくとさせている。

　次に痩せ男は大虫の死体へと近寄った。

　細い眼が、きらりと光る。

「大虫の兄貴」

　囁いた。

「兄貴」

　もう一度、言った。

　何も起こらない。

「俺です、雲次(くもじ)です」

　雲次の名を聞いた途端、大虫の死体がぴくりと動いた。

　そして。