アルラウネさんはのんびり過ごしたい

二章 王都編

五十七話 王都入街お断り？

　ノウクス村を出てから三日目の昼。

　相変わらず馬車は草原にできた轍(わだち)に沿って走り続けている。

　以前と変わったことといえば、道が踏み固められているからか、揺れが少なくなったことか。

　その反面、王都からどこかへ向かう途中なのか、すれ違う馬車が多くなった。

　すれ違うたびに、いちいち奇異の目を向けてくるのはやめてほしい。

　今さらながら、帽子とかフード付きのローブとかを買えばよかった。

　まさしく、後悔先に立たず、だね。

　そんなちょっとした後悔をしながらも、特にやることもないのでボーッとしていると、ルットマンさんが声をあげる。

「おい、王都が見えたぞ」

「――王都！」

　ミーシャが反応して立ち上がろうとするので、慌てて肩を押さえる。

　だから、馬車の上で立ったら危ないって。

　ミーシャを座らせると、私とミーシャは座ったまま少しだけ身体を浮かせて前を覗く。

　遠くに灰色の城壁が続いているのが見える。

　さすが王都というべきか、その壁はかなり高さがあるようで、中の建物はあまり見えない。

　中央のお城っぽいものや、その周りの建物の上部だけが見えている。

　丘みたいに高くなっているのかな？

「あれが王都なの？」

　ミーシャも首を傾げている。

　まあ、見えるのはほとんど壁だけだからね。

「あれは魔物が入らないように、壁で囲ってあるんだ」

「えっと、柵みたいなもの？」

「そうだな」

「すごい！　大きいの！」

　まあ、柵と比べたらね。

　そういえば、王都にも魔物除け結界が張ってあるのかな？

　村で結界に弾かれたことを思い出す。

　王都なんだし、あれよりも強い結界が張ってあるのかも。

　……うん、むやみに壁には近づかないでおこう。

　その後もあれこれ質問を続けるミーシャ。

　今まで森から出たことがないらしいし、ましてや王都のような大きな街を見るのも始めてなはずだ。

　これだけはしゃいでくれると、連れてきてよかったと思う。

　ふと向かい側に座るリルカを見ると、いつも通り帽子を下げて俯いている。

　寝ているのか、視線を遮断しているのか。

　というか……リルカって王都をメインに活動している冒険者だよね？

　そんなに人が多いところが苦手なのに、よく王都で活動しようと思ったよね。

「……何？」

　じっと見ていたことに気づいていたのか、リルカが顔をあげて問いかけてきた。

　なんでもないよ。

　私は首を横に振ると、徐々に大きくなる壁へと視線を向けた。

　◇◇

　王都――。

　ファルムンド王国という大国の中心地であり、世界有数の大都市でもある。

　王家の住まう城を中心とし、その周囲に貴族や富豪の住む上流地区が存在する。

　さらにその周りは、店が建ち並ぶ商業地区、工房などがある工業地区、平民の住む住宅地区などが、区画ごとに整理され分かれている。

　また、交易の盛んな都市としても有名である。

　東西南北の四方を四大貴族と呼ばれる領主が治めており、その土地ごとの名産物が一挙に集うためだ。

　私たちが通ってきた西の領は、今まで見てきたとおり広大な草原が広がっており、農業が盛んな土地となっている。

　……ちなみに、全てルットマンさんの受け売りだ。

　異世界人(よそもの)の私が知っているはずがないからね。

　私とミーシャは、四、五メートルほどある灰色の石でできた壁を見上げる。

　近くで見ると、より高さが際立つね。

「じゃあ、ここでお別れだな」

「……またギルドで会ったらよろしく」

　ルットマンさんとリルカが、馬車の上からそう言う。

　どうやら行商人とその同伴者は、品物の検査のため別の入り口を通るらしい。

　私とミーシャも一緒に、と思ったが、通行書がないとダメとのこと。

　残念だけど、二人とはここでお別れだ。

「なんだかんだ助けられたな。もし困ったことがあれば、相談くらいにはのってやるよ」

「……バイバイ」

「またねー！」

　ミーシャが大きく手を振り、私も合わせて手を振る。

　二人の乗る馬車が遠ざかったところで、私はミーシャの手を取る。

　さ、私たちも行こっか。

　リルカたちとは逆の方へと数分歩くと、壁を分断するように建てられた鉄製の門が見えてくる。

　その門の前には、槍を手にした男の兵士らしき人が一人、暇そうに立っている。

　あれがルットマンさんの言っていた検問所かな？

　私たちが近づくのが見えたのか、兵士がこちらに顔を向ける。

　と同時に、目を細めて訝しげな顔つきになる。

「そこの者たち、止まれ。どうして子ども二人で外を歩いている？」

　うん、やっぱり聞かれるよね。

『行商　乗せてもらった』

　私は前もって用意していた黒板を兵士に見せる。

　ミーシャに説明をお願いするわけにはいかないからね。

　ただ、これで納得してくれるかどうかは微妙なところだ。

「行商？　……ああ、なるほど。それなら通っていいぞ。中にいるやつに通行税だけ渡すように」

　兵士は納得したように頷いて、警戒を解いてくれる。

　お、意外とすんなりといったね。

　反応から察するに、よくあることなのかな？

　何にしても嬉しい誤算だ。

　私は頷くと、ミーシャの手を引いて兵士の横を通り、鉄の門を潜る。

　門の向こう側は建物の中に通じているようで、通行税を支払う用のカウンターもある。

　あとは税を払えば終わりだね。

　無事に通れてよかった、と気を緩めたときだった。

　カウンターに置かれたベルが、けたたましく鳴り響いた。