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序章・裏～彼女の追憶～

暗い、暗い。

温度も感じないような、この子しか知らない、悲しむ場所。

あとは私しか知らない、秘密の場所。

ただ泣くことしかしていなかった。

痛くて、怖くて、泣いていた。

私の一番覚えている記憶は、そんな場所と感情から幕を開け

“もう一人の自分”と出会えた。

全く、情けない。

薄暗い部屋で、私はいつものことながらそう感じていた。

だいたい何の理由もなく、ただそこにいたから殴られる、だと？

私が表に出てきて、隙を見て逃げなかったら、今頃打ち身だけじゃすまなかったはず。

こっちは何も悪くない。

なのに

なぜ、お前は怒りの感情が無い？

なぜ、お前は悲しそうに泣くんだ？

そう問うた所で、向こうはこっちの存在に気づいていない。

いつも通り、自分の独り言のように終わる。

そう思っていた。

すると何かに驚いたようで、大きく体が跳ねたのが分かる。

誰かが入ってきたのか？

私はそう思い、世間で言う第六感というやつだろうか…こいつには無いそれで、人の気配を探す。

……誰も、居ないようだ。

それでもきょろきょろ、挙動不審になるあいつ。ばれたのか、という思いが伝わってくる。

……ばれるも何も、ここにはお前しか居ないだろうに

「ひゃぁっ！？」

不意に発せられた声に、私も驚いてしまう。

「……誰？誰なの？」

……。

まさか、私が聴こえるのか？

「……聴こえるのに、どこに居るの？」

明らかに、私の問いかけに反応している。

しかも、私が感じたこと全てではない、特に強く感じた事を、あいつも感じ取っている。

しかし、こんなことは無かった。今まで表に出てくるぐらいで、こいつ自身が私の存在に気づくことは無かったのに。

……お前が虐げられている、一番の理由。

それは私だと、どう説明したらいいものか。

お前は……私が怖くないのか？

「どうして？」

姿を見せない上に、誰だかも分からないんだぞ。

「毎日、僕を叩く皆に比べたら……君はそんなことしないよ？」

いや、叩くとか以前に、それは私がお前であるから……

どう説明しようか、言葉に迷う。そもそもこいつはまだ年端もいかない子どもだ。私の存在を理解してくれるのか、それさえも謎であるし……

「君、名前は？」

不意に言われた、考えてもない言葉。

……そんなもの、無い。

「何で？」

お前も無いくせに、そんな質問をするな。

「……だって、皆僕のこと“クズ”とか“バケモノ”とか……決まった名前言ってくれなくて」

それは名前じゃない、罵詈雑言だ。

「バリ……？」

しまった、言葉を選ぶべきだった。

だいたい、なぜ私はこんなにも知識を持っているのかが、不思議でならない。

明らかに小さいこいつより、語彙があるわけで……

「そうだ！僕が決めてあげるよ！」

大声を出すな！本当にばれる！

慌てたそいつは、すぐに口を覆った。

辺りは静寂だが、遠くでこちらの事情など知らずに、のんきに笑う声が聞こえる。しかし人の気配はそれくらいで、笑い声が遠ざかったかと思うと、すぐに安堵の溜息を漏らす。

気が気でならない上に、放っておけない奴。

自分の精神年齢が上な所為か、余計にそう思ってしまった。

「……心配してくれてありがとう」

いや、別に心配なんか……

「カシスってどう？」

カ、シ……？

「君の名前だよ」

思ってもなかった、あいつからの言葉。

カシス。

たぶん、思い付きで言ったんだろう。何の捻りも無いように感じる。

だけど

何か

分からない、込み上げる

この感情は、何？

「カシスも、嬉しい？僕も、嬉しいんだ」

嬉しい……

言葉は、知っていた。知っていただけで、何も感じたことは無い。

私もまだ、無知なのか。

これが、嬉しい……

じゃあ……ありがとう。

「どういたしまして」

シノン。

「……え？」

……お礼。貰ったから、お返し。

「僕？シノン？シノンシノン…うん！僕はシノン！」

ありがとうと、もどかしい嬉しさが、私に伝わってきた。

……シノンが、喜んでいる。

これも嬉しい事なのかと、その時はまだ分からなかった。