着衣は体温調節に必要なものです その３
見積書を作り終えて、夕方の五時。そろそろ鉄が現れてもおかしくない時間になった。売り場の中には客はいない。中途半端な時期なので、夏物はまだ出しっぱなしだ。
てっちゃん、早く来ないかなあ。ちょっと退屈。
階段に足音が聞こえ、美優はカウンターから顔を上げた。鉄の軽い足音じゃない。億劫そうな重い足取りで、まず頭のてっぺんが見える。年配者である。
「ああ、こんにちは。おねえちゃん、足袋どこ？」
「こちらになります」
案内しながら、毎度のことながら不思議な気分になる。もう筋肉の残っていなさそうな身体つきで、階段を上がるのも大儀そうな年寄りが、地下足袋を購入していくのだ。
「先芯の入っているものですか？」
「いや、硬いのはいらない。紺色の」
「ハゼの数は何枚で」
「十五かな。ふくらはぎまで来るやつ。植木屋だからね」
こんな老人が樹を切ったり脚立に乗ったりして、怪我は大丈夫なんだろうか。まあ、余計なお世話である。
地下足袋の老人が帰るとお馴染みさんが訪れて、高価いだの少ないだの憎まれ口を利きながら手袋を買っていく。鉄はまだ来ない。
おかしいなあ。てっちゃん、今日見積を取りに来るって言ってたのに。
店から連絡するほど急ぎの話でもないし、もしも急いでいると言われればメールやＦＡＸで送ってしまえば良いのだ。注文者が気にしていないのなら、こちらから連絡をするほどのことでもない。放っておけば良いだけの話である。
どかどかと階段から音がしたとき、今度こそ鉄だろうと美優はそちらを振り向いた。けれど、階段の上に立ったのは鉄じゃなかった。昨日、鉄と一緒にいた男のうちのひとりだ。
「見積、できてる？」
「あ、はい、こちらに」
もうプリントして社印も押してあるそれを、手渡す。
「これ、ロゴ変更できる？」
「複雑に変更でなければ、大丈夫です。大きさと文字数で決めてますから」
答えながら、妙ながっかり感だ。何故鉄じゃないのか。
「どれくらいかかるの？」
「モデルとロゴが決定すれば、一週間ほどでできます。十月に入ると業者が混んじゃいますから、今のうちなら」
「ふうん。じゃあ、日曜日にもう一回打合せするから、それから注文する」
男はそんな風に言って、階段を下りて行った。
何よ何よ、てっちゃんが来るんだと思ってたのに。だいたい、あれって仕事用じゃないよね。『ひまじんオール☆スターズ』って、なんてダサいネーミングよ。
膨れっ面をして、ポロシャツを着替える。別に膨れるようなことはされていない。仕事の依頼が来たから仕事をして、客の要望に応えただけだ。そしてそれは確実に売り上げに繋がる予定のやりとりである。
なんだか私、支離滅裂じゃない？別にてっちゃんが来なくたって、いいじゃん。売上が上がりそうなんだから、喜ばなくっちゃ。しかもあれ、六万以上の見積だよ。いっぺんにそんな売上、二階では滅多にないじゃない。
自分に言い聞かせて、自転車を漕ぐ。言い聞かせるべき理由が見つからず、生理が近いからということにしておく。まったく面白くない。
鉄が姿を見せたのは、翌月曜日だった。少し涼しい風の立った日で、まだ早い羽織物が数枚動いた。
「よう、この前は見積ありがとうな。あれで決まったから、正確な枚数とロゴ持ってきた」
ロゴをプリントした紙をひらひらさせて、鉄がカウンターの前に立つ。
「ご注文、お待ちしてました」
「あれ、何か怒ってる？」
「怒ってません。ありがとうございます」
わざとぶっきらぼうに言う理由が、自分ではなんとなくわかっている。だけどそれを鉄に悟らせるのもまた、やっぱり面白くない。
