休みの日に作業服は着ません その１
朝から篠突く雨だ。暇つぶしに工具を見に来る客が、ぼちぼち二階にも上がってくる。梅雨に合わせて揃えた長靴と合羽は、早々と品切れてしまっている。予算に限りがあるからといって仕入れないと、売る機会を逃すことになる。伊佐治の二階に長靴を置いてあることが当然だと客に刷り込むためには、是非とも切らしたままにしておいてはいけない。
「店長、長靴と合羽が切れました」
「発注すれば？」
「それを発注すると、今月の予算がまたオーバーしそうなんですけど」
まだ月半ばだというのに、五十万の予算の三分の二は使ってしまっている。
「何が一番重要か考えてよ。今一番動いてて、切らしちゃいけないものは何？」
「全部、です」
定番の軍手と皮手袋と靴下、これは切らしたらクレームが来る。動き始めた安全靴もサイズは揃えておきたい。
「そこまで動いていないでしょ。先月もそんなに増えてないし」
松浦の言葉に、何か言い返したい。売るものがなくては、売れないじゃないか。けれど確かに、美優の目から見ても売り場が大きくは動いていない。
熱田から借りた作業服を、手に取る人は多い。カーゴパンツ二色は合計四十本、他に鳶用作業服がサイズごとに三セット。試着までしてハンガーに戻す。大きく期待外れで、売れたのは一週間でカーゴパンツが三本だけだ。
――何で？見る人はいるのに、買って行かない。
たとえばブティックで、自分が興味を惹かれれれば手に取るのと同じだ。見たものを必ず買うとは限らない。美優から見れば同じようなカーゴパンツでも、使い手から見れば素材も形も違う。タックが入っているのかいないのか、綿なのか混紡であるのか、ポケットはボタン留めかベルクロか。そして、シャツやベストとセットになるのかどうか。
そこで問題になるのが販売力ってやつだ。何故買わないのか観察あるいはコミュニケーションで探り、欲しい物つまり人気のある物の傾向を読んでいく。もっと上手く誘導して、客から欲しい物を口に出させてしまえばしめたものである。こんなものが欲しいと言った記憶が残れば、その場で注文しなくても次に入荷しているのではないかと期待して、次の機会に立ち寄ってみようと思う。商店などで使われる、次までに入れておきますねという言葉は、あながちお愛想だけではないのだ。声を拾って資料を開き、回転する商品か否かペイするか否かと検討材料にする。（だから皆さん、小売店では希望を伝えた方が良いですよ。便利なお店が増えます）
美優には売り場で圧倒的に不利な部分がある。年が若いことと、作業服を日常的に着ている知り合いがいないことだ。若い女と気軽に話せない層は意外に厚いし、美優から年齢が上の人に話しかけるには、言葉が硬くなりがちになる。そして日常的にそういう人間との交流がないから、ポケットが何故重要なのか、みたいに単純な理由を理解するのに時間が必要になるのだ。それを乗り越えるには客に積極的に話しかけなくてはならないのだが、美優は接客経験に乏しいのである。
向いてないのかな、この仕事。熱田さんは上手く売場回してるのに。
始めたばかりで向き不向きなんて判るはずはない。接客っていうのは調子の良いことを言って客に合わせるのばかりが正解じゃなくて、必要な部分だけを勧めて黙っているのが正解な場合もあるし、ぎこちない説明に好感を持たれたりもするのだ。
「お昼休憩、行きまーす」
一階のカウンターでそう告げ、美優は傘を広げた。店の近所のコンビニエンスストアは、工業団地の中らしく手袋や安全靴も売っている。こんなに少ない品揃えの中で選ばなくったって、自分の売り場に来てくれればもっとたくさんの種類があるのにと、思わず売り場を横目で睨み、おにぎりに手を伸ばした。
「なんだよ、シカトかよ」
隣から、聞いたことのある声がした。
