需要があっても供給できないこともあります その１
目の前にそそり立つカラフルな壁を、猿のような身軽さですいすい登っていく男を、美優は見ていた。簡単なレクチャーの後の初心者コースで、美優の筋肉は悲鳴を上げているというのに。
何故、ボルダリング。もう少し色っぽい（デートっぽい）場所もあるだろうに、鉄が選んだのはそこだった。
食べ放題ならば、その前に運動して腹を減らすべきだと鉄が言い、何をするかは選んでおくと言った。前日に動きやすい服を持って来いとメッセージは来たが、おそらくスポーツ系のエンターテイメントな施設で遊ぶのだと思っていた。せいぜいオートテニスかボーリングくらいかな、なんて深く考えもせずに、短いスパッツとスウェットのショートパンツを持参したのみだ。
車を駐車場に乗り入れてから、何か自分が予測していた場所じゃないと気がついた。
「何、これ。やったことないよ？」
「俺もない。おもしろそうだろ？ 靴とかは貸してくれるみたいだし、ちゃんと講習もあるってから」
テレビでしか見たことはないし、バラエティ番組では失敗した部分だけをクローズアップして放映するものだから、経験してみたいと思ったことなんてない。こんなにがっつりじゃなくて、なんかこう笑いながらコミュニケートできるものは思いつかなかったのか。
あ、登り終った。ってか、初心者コースじゃなくて初級者コースだよね、それ。筋力とバランスに自信があるっても、そのドヤ顔はちょっとムカつく。どうせ私は何回も落ちましたよ。
「なんか、すっげー達成感っつーか征服感っつーか。俺は山登りはしないけど、こんな感じかなあ」
「山なら景色を楽しむとかできるけどさ、ここって室内じゃない」
まったくおもしろくなかったとは言わないが、継続してどうこうって気分じゃない。
「え？ つまんなかった？」
「そういうわけでもないけど」
「食前のいい運動じゃん。腹減った」
「……明日、筋肉痛になりそう」
鉄は笑いを浮かべて、美優を見下ろした。
「意外にヤワだな。ま、女の子だしな」
溢れ出るマッチョイズムである。筋力に男女差はあるだろうが、もしやとは思う。声に出して確認して良いものやら、胸に秘めておくものなのやら。
身体能力を自慢したかったんですか、てっちゃん。
そうなのだとしたら、褒めてやったほうが良いのかも知れない。それとも気がつかないふりをすべきか、悩むところだ。だってほら、好きだとか言われたわけじゃないし。つきあおうとか言われたわけでもないし。男を強調した部分だけ見てるみたいで、やらしくない？
一緒に食べ放題スタイルの店に入り、お互いの皿を見較べる。ボリュームのあるパスタを大きな皿に盛りあげて、これでもかと乗せられるだけ乗せたサラダボウルを前にし、美優は一瞬二人分とって来たのかと思った。けれど自分のものは持ってきてしまったしとか考えていると、迷うことなくそれにフォークを突き刺す鉄が見えた。
「なんだ、そんだけしか食わねえの？」
「スイーツがメインだもん。おなか、取っておかないと」
「別腹ってやつに入れりゃいいじゃん。ばあちゃんも腹いっぱいだとか言いながら、ケーキ食ってる」
中央のテーブルに美しく並べられたタルトやケーキを遠目に見ながら、何を食べようかと考えている最中である。
「だってさ、ベリーのタルトとフルーツロールケーキ、両方食べたいもん。和栗のモンブランとイチゴも食べたいけど、貰って食べきれないのも失礼だからなあ」
「なんだ、二個くらい」
大量のパスタを口の中に入れて咀嚼し終えた鉄は、良い考えを思いついたとでも言いたげに、美優に提案した。
「食いたいもの全部、とりあえず持って来れば？ で、みーが味見して残したやつ、俺が食うわ」
「てっちゃん、自分が食べたいものないの？」
「いや、特には。みーが嬉しいんなら、いいや」
食べるものをシェアするとか、超カップルっぽいんですけど！ 美優の頭の中だけが、結構な高速回転である。鉄は別に何か意味を持たせて提案しているわけじゃなく、自然に出た言葉みたいだ。
「ばあちゃんもよく一口だけ食べたいとか言うし、問題ないだろ」
ばあちゃんと同じですか。嬉し恥ずかし状態から、一気に熱が冷めた。忘れていたが、こういう男である。
食べ放題の時間が終わってしまえば、することは何もない。鉄につきあってスニーカーを見たりしても、ファッションセンスが違い過ぎて相談にもならない。けれど鉄自体は非常に陽気で、ボルダリングにまた行こうぜーとか言っているのだ。
よくわからないが、鉄は楽しかったらしい。ニコニコ機嫌よくされると、自分もとても楽しい、特別な時間を過ごした気分になる。多分きっと、今日は良い日だった。
送られた車から降りるとき、鉄はふいに思い出したらしい。
「ダブヨンの皮手、入った？」
とても人気の高い革手袋の供給が、滞りがちになっている。品番からダブヨンとニックネームがつくほど、知名度が高い。
「メーカーにも問い合わせたんだけどね、皮が足りなくて生産できた順にしか送れませんって。うちも受注残で残してもらってるんだけど、発注した数では入らないと思う。入ったら連絡するね」
デート（らしきもの）の別れの会話が仕事になるのは、どうしたものか。
