第14話：聖母の微笑み、賢者の裁き
「エルナさん！？ 危ないから中にいて！」
私が叫ぶのと同時に、エルナがスッと、いつものお玉……ではなく、美しく輝く純白の杖を掲げた。
「シエル君、ガルド君。少し下がっていてちょうだい。……土や埃が舞うと、お料理が汚れちゃうから」
エルナの声はどこまでも穏やかだった。けれど、その瞬間、大気が震えた。
彼女の足元から、黄金色の魔法陣が幾重にも重なって展開される。その圧倒的な魔力の密度に、シエルが目を見開いて絶句した。
「……っ！？ なんだ、この魔力量は……。……王宮魔導師を凌駕している……！？」
「『天の裁き、大地の慈悲』」
エルナが優しく杖を振るう。
直後、空から降り注いだのは矢ではなく、巨大な光の柱だった。
それは盗賊たちを傷つけるのではなく、彼らが立っている崖の足場だけを精密に、そして完璧に粉砕し、彼らを戦意喪失させるほどの光圧で地面に縫い付けたのだ。
「ひ、ひえぇぇぇ！ 助けてくれぇぇ！」
「ば、化け物だぁぁ！」
逃げ惑う盗賊たちを横目に、エルナはパチンと指を鳴らした。
すると、街道を塞いでいた巨大な岩が羽毛のように軽々と浮き上がり、道端へと片付けられていく。
「……さて。お掃除完了ね。さあ、みんな。お茶が冷めないうちに街へ急ぎましょうか？」
「………………」
沈黙。
ガルドは斧を落とし、シエルは弓を持ったまま固まり、私はアクアと一緒に口をポカーンと開けていた。
「……エルナさん。もしかして、すっごく強い魔法使い……なんですか？」
「あら、言っていなかったかしら？ 私、昔はちょっとだけ、賢者なんて呼ばれていたこともあるのよ。……でも、今はただの『お母さん』よ？」
エルナはそう言って、何事もなかったかのように再び手綱を握り、鼻歌を歌い始めた。
「……シエル。俺、これからはエルナさんのおかわりを断らないことにするぜ」
「……同感だ。逆らったら、この世から消される……」
最強の「お母さん」の正体を知った私たちは、戦々恐々としながらも、どこか誇らしい気持ちで王都への道を再開したのだった。
