#8 絶望
週明けの月曜。いよいよ数学のテストが返ってくる。もちろん、自信など1ミクロンも無い。
「カズ……俺、多分無理だわ……」
机に突っ伏した俺の声は、すでに諦めモード全開だった。
「そんなこと言うなって！俺たちなら絶対、ギリギリで救われてる！」
カズはやけに神々しいテンションで、祈るように天を仰ぐ。
我が校の赤点ラインは40点。30点代以下を取った者は、問答無用で補習課題を与えられる。
俺は1年のとき、古典・数学・英語・日本史・化学・生物で赤点を取った。……って、ほぼ全教科じゃねぇか。改めて自分のポンコツさに絶望する。
出席番号順に並び、ヤマオから解答用紙を受け取る。
自分の番が近づくにつれて、緊張で指先が汗ばんできた。
「次、七瀬」
「はい……」
名前を呼ばれ、震える足で前に出る。
これで運命が決まるのか……。
恐る恐る点数を見ると――
《8点》
終わったーーーーーーー！てか30点台どうこうの話じゃねえーーーーーーー！過去最低点を大幅に更新ーーーーーーー！詰んだーーーーーーー！末広がりで縁起良いけどもーーーーーーー！
現実を受け入れられず、俺はその場でへなへなと崩れ落ちた。
「タク、どうだったか！」
カズがパッと駆け寄ってくる。俺は震える声で答えた。
「はち……てん……」
「はぁ！？一桁！？逆に何が当たったんだよ！」
カズの声がバカみたいにデカい。教室中が「えぇっ！？」とどよめいた。
おい、頼むから静かにしてくれ。俺は晒し者か。全く、悪目立ちだけは勘弁してほしい。
「そ、そういうお前は何点なんだよ」
焦って尋ねると、カズは得意気に解答用紙を見せびらかした。
「42点」
「くっそーーーー！」
俺が地団駄を踏んだ瞬間、教卓からヤマオの低い声が飛んだ。
「底辺争いはやめなさい」
その一言で、クラスの笑いが爆発した。
笑いの渦の中、俺はひとり頭を抱える。
もう、どうすればいいんだ……。100%自業自得だけども、カズだけ救われるのは聞いてない。
俺は、盛大なため息を吐く。
あ。そういえば、相原さんは？
なんとなく気になって、視線を教室の隅に泳がせた。
点数は見えない。けれど、表情ひとつ動かさず答案をしまうその様子。
きっと、今回も学年トップなんだろう。
相原さんと比べて、俺の愚かさといったら。
自分の無能さを噛み締めながら、弱々しい足取りで席へ戻る。
補講確定。俺は絶望で項垂れた。
♡
昼休み。俺は、ヤマオに呼び出されていた。
「生きて帰って来いよ……」
男子たちにそう見送られ、刑場へ向かう死刑囚の気分で職員室の扉を開けた。
「来たか、七瀬」
その佇まいは、まるで極悪人を迎える閻魔大王のよう。でかい図体のおっさんにギロリと見下ろされ、俺は一瞬で小動物モードに切り替わる。
「何の話かわかってるよな？」
「えっと……数学、ですよね」
俺がへらっと笑うと、ヤマオは重々しく頷いた。
「もちろんそうだ。だが――お前、数学“以外”にも赤点を取ってるよな？来年は受験だぞ。どうするつもりなんだ？」
ヤマオが鋭い視線を向ける。
……そう。何を隠そう、俺は既に数学以外でも赤点を獲得してしまったのである。化学と物理でも堂々の赤点を取り、見事に「三冠王」の称号をゲット。誇りも何も無い。
「それに、英語と国語もギリギリだよな？文系の強みも無いとは、なかなか厳しいな」
「う……」
ぐうの音も出ない。正論パンチがクリーンヒット。
俺の進路は、一応、文系。だがそれは、文系科目が得意だからではなく、その他の理系科目が壊滅的だから。消去法で未来を選ぶ情けなさで、胃がキリキリと痛む。
「七瀬は遅刻も多ければ、課題の提出率も悪い。このままだと、ほんとに留年するぞ」
「ま、まじっすか！？」
留年――その言葉の重みで、一気に血の気が引く。
留年だけは絶対避けたい。カズたちに後輩扱いされるなんて死んでも嫌だ。
「進級したいなら、まずは数学の赤点を完済しろ」
ヤマオはバサッとプリントの山を俺に突きつけた。
ずっしりとした重さ。手に取るだけで腕がしびれる。
厚みは、去年の補講課題の倍以上。
……カズが言ってた「ヤマオ、補講きつくするってよ」はガチだった。
「ひぇぇぇぇ〜」
無慈悲に並ぶ数列に、俺の視界が白く霞む。
「提出は来週の月曜の朝。遅れたら、数学の単位はやらん」
職員室中に響く声。周りの先生たちが一斉にこちらを見る。
あの子、進級ヤバいのね……という同情の目線。穴があったら入りたい。
「わかりました、絶っっっっ対出します！」
俺はビシッと敬礼し、魂を込めて提出を誓う。
ヤマオは小さく頷き、湯呑みを片手に自席へ戻って行った。
「……まじかよ〜」
物理的にも心理的にも重い課題を抱え、俺は重い足取りで職員室を出る。
今週もバイトぎっしりなのに。いや、まあ、最悪答え写せば――
俺はため息混じりにプリントをめくる。
ペラ。
ペラペラ。
……無い。
あれ、無いぞ。
見間違いかも、と思い、俺は何度も目を擦る。しかし、あるのは問題だけ。解答は、どこにも記載されていなかった。
「……終わった」
あまりの衝撃に、思わず笑いが漏れた。
そうだ、ヤマオは生徒に答えを渡さないタイプだった。
まさに「自称進学校あるある」を忠実に再現する男。
世界が真っ暗になり、留年という二文字がゆらりゆらりと目の前に浮かぶ。
七瀬匠海。人生最大の危機に直面中、かもしれない。
