第五話 ノアールの死の意味するところ
ノアールの死去は、すぐに国内外に通達された。
帝都では故人を偲び、その偉業を称えるパレードが催された。
また、一般人も参加できる献花台には、三ヶ月にわたって訪れる者が止むことはなく、中には片道一ヶ月以上もかけて辺境星系から訪れる者までいた。
彼は真に英雄だった。
武人としてだけではない。オブジディアン家は過去に軍務大臣を何代も輩出する名門で、彼自身も常に政治の中枢にいたにもかかわらず、その温厚で誠実な性格は敵を作らなかった。
貪欲で利己的な貴族連合の大貴族たちですら、彼には一目おいていた。
ただ温厚なだけでもなかった。
先々代皇帝レオが病死（史書では病死とされているが、暗殺は疑いようがない）し、若き女帝ココが擁立された際、彼は真っ先に彼女の守護者となった。
かつての序列一位をシズクたちに譲り、不当な降格とさえ囁かれながらも、その厚き忠義でココを支え続けた。
父帝暗殺後の若き女帝の政権が短期間で盤石の体制を築けたのは、まさにノアールの功績が大きい。政敵に対する彼の睨みは、狡猾な貴族連合の大貴族でさえも萎縮させ、それ以上ココを害することを許さなかった。
ココは自分のやりたい政治を行うことができ、その結果が今の神聖帝国を築き上げたのだ。
ノアールの国葬が行われ、国内の貴族や隣国の友好国大使も多数参加した。
また、かつての敵国の提督たちも多数参列し、彼の死を惜しみ敬礼したという。
国葬でのウララの弔辞は、参加者の涙を誘った。
彼はココ、ウララという、共に若くして父を失った母娘にとって、最大にして最高の父代わりだった。
その想いが弔辞の中で真摯に語られた。
また、トウガの弔辞では、その偉業を称え、漢泣きする姿が皆の心を打った。
あのシズクでさえも、目に涙を溜めながら、ノアールの遺影を複雑な顔つきで見つめていた。
彼の死は、ただの一人の提督の死ではなかった。
神聖帝国の守護神は、ウララの代になっても守護神だったのだ。
この神聖帝国にとって、そしてウララにとってもかけがえのない存在の喪失は、今後の彼女の未来に大きな影響を与えることは疑いようがなかった。
ノアールの跡目は、彼の自慢の息子、嫡子のジジが継いだ。
戦場を駆け巡り、なかなか跡継ぎに恵まれなかったノアールにとって、彼はまさに宝だった。
ジジはウララの幼馴染として育ち、ノアールの命によって常にウララを護衛して生きてきた。
ウララに対する忠誠心は、トウガにも劣らぬものだった。
ノアールが親ウララ女帝派として常に五大将の仲を取り持ったのは、ウララとジジのこの関係も背景にあった。
ジジは広大な領国と軍事力を継承したが、まだ20歳前後の若輩であり、不世出の英雄である四大将の能力とは残念ながら同格とは言えなかった。
実質的な「五強」は、「四強」になったと言えた。
継承後、初めての評議会。
ジジは挨拶をして、かつてノアールが座っていた席に着席した。
「ジジ、固くなるな。
お前はもうオブジディアン家の当主だ。
ここに座っていても何一つ恥じることはない。」
トウガが笑顔でジジの緊張をほぐそうとする。
「はっ、若輩ゆえ皆々様にはご迷惑をおかけするとは存じますが、なにとぞ、ご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いいたします。」
シズクとシノは表情を変えずに彼を見た。
だが、その目には何の感情も籠っていなかった。
取るに足らない存在。
おそらくそれが、彼女たちの偽らざる想いだろう。
議長のラートリーが淡々と議題を進めていく。
何も変わらないように見えて、評議会は大きく変わった。
今までの均衡は失われ、暗い未来が見え隠れしていた。
★★ライト層読者さんへの簡単説明コーナー★★
はーい！作者子ちゃんによる、簡単に説明するコーナー！
硬派な人はスルーしてくださいね。ちょっとやってて恥ずかしいので…。
今回は国葬です！芸能人の大スターが亡くなったとき、お別れの会があるじゃないですか。あれの超すごい版です。
お察しの通り、ノアールさんは大スターでした！
今まで敵に回しても勝てなかった強敵も倒す、そんな勇者様だったんですよ。彼がいたからこそ、今までバランスが保たれていたってわけです。
そして、そんなノアールさんの後を継いだのが、息子のジジさん！
お待ちかねの主人公らしい主人公です。
ジジさんはノアールさんの息子なので、もちろんすごい人なんです。でも、若い！
この世界のネコ耳たちは、20歳くらいで外見が止まっちゃうので、サイコパス4人と並ぶとみんな若く見えるんですけど、精神年齢や経験値は天と地ほどの差があるんです。
ゲームで言うなら、**レベル50のパーティーに、いきなり入ってきたレベル10の勇者Jr.**って感じかな。
さて、このレベル10の勇者Jr.が政治に参加して、一体どうなっちゃうんでしょうね？
続きは本編でお楽しみください！
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あとがき
本作、最後までの骨子（1万五千字程度の設計書）は作り上げていて
それをもとに小説化しています。今までのペースだと4万字程度には
落ち着くはずでした・・。
ですが、「いや、端折りすぎ。この骨子なら40万字規模の話！」
とダメ出しをもらったので方針変更します。
これからはもうちょっと深堀させていきます。
いきなり粒度変わりますがごめんなさい。
前Epでノンストップと言いましたがそうじゃなくなるかも？？
※このあと、1～3話にかけて加筆しています。
偉大なる帝国の守護神を失い、静かにそして確実に物語が動き始めました。
新たなる英雄の卵の登場、ジジ。
今後の帝国の行く末をどうかお見守りください。
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