壊れかけのファム・ファタール

報復

　ならず者の男が膝をガクガクさせながら立ち上がった。

「テメーラ。自分達が何をやったのかわかってんだろうな。そこの男。何ものだ？」

「お前のようなゲスに名乗る名などない」

　サングラスの男は作業着を着ていた。その作業着には『ブルーバード運送会社』と書かれている。ならず者が目ざとくそれを見つける。

「ブルーバード運送会社か。テメーの面も覚えたぞ！」

「あぁ。俺が経営する運送会社だ。仕事の依頼ならいつでも受けるぜ！」

　サングラスの男は豪快に笑った。

「なめやがってよぉ……ドミナント　レイダースの名にかけて、テメーの会社もぶっ潰す！」

　ならず者の男はギラついた視線を運送会社の男にぶつける。圧倒的な敵意。運送会社の男は余裕で受け流した。

「俺は人様に迷惑をかける連中は許せないたちなんだ。この喧嘩、ブルーバード運送会社のヨギ様が買ったぜ」

　サングラスをかけた運送会社の男はヨギと名乗った。

「ヨギ。テメーはこれから安心して眠れる日はこねーぞ？　覚えとけ！」

　ならず者の男は凄みながらもすごすごと逃げ帰っていく。素手での殴り合いは分が悪いと踏んだようだ。何せヨギは筋骨隆々の大柄の男だった。

「逃げていったか。俺の事などすぐに忘れてくれれば良いがな」

　ヨギはやれやれと呟いた。

「ヨギさん。ありがとうございました」

　エトピリカがヨギにお礼を言った、

「大丈夫か坊主」

　ヨギがエトピリカの姿を見る。頬には痣ができ、手には擦り傷ができていた。

「エトピリカ。大丈夫？」

　メイデンも心配そうに見てきた。

「そっちのお嬢ちゃんは無事なようだな。しかし坊主も無理をするもんだ。女の子を庇おうとしたのは褒めておく」

　メイデンを庇ったときのエトピリカは脚が震えていた。それでも懸命に暴力へと立ち向かおうとしたのだ。

　貧困には暴力がつきものだ。社会悪の全てがスラムへと流れてくる。少年は幼くしてこの世の穢れの大半を見てきた。

　その上でなお、少年にはまだ明日を夢見、空を見上げる心がある。

「でも、ヨギさんが来なかったら危なかったです。ありがとうございました」

　エトピリカは重ねてお礼を言った。

「いいって事よ。ほら、あのチンピラがまた戻って来ないうちにここを離れるぞ。怪我の手当をしてやる。こっちへ来な」

　ヨギが率先して歩く。エトピリカ達は慌ててヨギの後を追った。

　ヨギは宇宙港の中に入っていく。

「ヨギさん。ここは宇宙港ですよ？」

　メイデンがヨギに尋ねた。

「あぁ、俺は宇宙船でこの星に来たんだ。この星の者ではない」

　ヨギはスタスタと歩いていく。エトピリカはヨギに興味津々だった。怪我のことすら忘れている。

「ヨギさんはどこから来たんですか！　もしかして地球？」

　エトピリカがヨギに質問をした。彼が地球から来たのか尋ねた際に、ヨギは笑った。

「まさか！　俺はエリート生まれでは無いよ。もっと辺境の星の生まれさ。何だ坊主。地球に興味があるのか」

「うん。水に溢れた青い星だって教えてもらった。いつか地球に行ってみたい！」

「ほう。あの星は地球帝国の本拠地だ。行くのは厳重な許可の果てだぞ」

　地球は今、戦争の只中にあった。銀河連邦と地球帝国の戦争は十年目を迎えていた。

　戦時下の地球は厳戒防衛拠点である。素性のしれぬものなど入れなかった。

　ヨギは一隻の貨物船に乗り込む。彼の仕事用の宇宙船だった。

　エトピリカは生まれて初めて乗り込む宇宙船に興奮していた。

　ヨギが救急キットを持ってくる。消毒液と絆創膏でエトピリカに簡易な手当を済ませた。

「……どうやったらヨギさんみたいになれますか？」

「どういう意味だ？」

　ヨギはエトピリカの質問の意図を捉えそこねた。質問が漠然としすぎていたのだ。

「僕、宇宙船に乗って旅をするのが夢なんです。どうしたらなれますか！」

「夢、か。若いな。必ず実現しようと言う意気込みがある。いいか。大事なのは諦めない心だ。俺も初めはこんな大きな船ではなかった。短距離小型輸送船で宇宙ステーションに物資を運ぶ仕事から始めたんだ」

　ヨギはコーヒーを淹れてくれた。コーヒー豆も地球生まれだ。他の星でも育つが、わりと高級品だった。

「短距離小型輸送船……」

　メイデンが輸送船を検索し始める。値段は一軒家を買うのと同じくらいの価格だった。中古の古い建造艦ならなんとか手が出なくもなさそうだった。

「いきなり完璧に夢を実現するのは難しい。しっかりと足掛かりを作りながら前進するんだ。そうすればいつかは叶う」

　エトピリカが貧困層でなければ、たしかに可能性はあっただろう。しかし極貧生活を送っている限りは叶う日など来ないだろう。

「わかりました！　いつか必ず実現してみせます！」

　漠然とした夢を描いていただけの少年には、夢を実現する為の道しるべを得ただけでも希望になった。

「運送屋はいいぞ。どの宙域にも出入りできる。いろいろなところにも行けるのさ」

　ヨギとエトピリカが話し込んでいる間、メイデンは暇だった。貨物船の窓から外の景色を眺めていた。

　だから最初に気がついた。

　メイデンの視力は人間より遥かに良い。

　宇宙港に先程のならず者が仲間を連れて押し掛けて来ているのだ。

　狙いは真っ直ぐに、エトピリカ達がいる宇宙船だった。どうやらあとをつけられていたらしい。

　ガラの悪い男達がコンテナの置かれた滑走路を素通りしてくる。確実に狙われていた。

「ねぇ、あれを見て！」

　メイデンの叫び声にヨギが窓から外を見る。

「あいつ・…・・仲間を呼んできたのか。面倒な事になったな」

　同じジャケットを着込んだ連中。ドミナント・レイダース。彼らは数に任せて押し寄せてきている。手には鉄パイプなどを手にしているので、穏便に済ませようという気が無いのは明白だった。

「ヨギさん・・・…どうするんですか……」

　エトピリカが不安そうにヨギの顔を見上げた。

「なぁに。商売道具でちょいちょいと片付けてやるさ！　君達は裏手の連絡通路から逃げろ」

「でも・・・…」

「俺なら大丈夫だ。商売の都合上、荒事にも慣れている」

　ヨギはにかっと笑った。