旦那様は魔王様！

イケニエになりました!？

魔王様はモテモテです！

　沙良は、部屋の窓からぼんやりと城の庭を見下ろしていた。

　城の庭は、沙良の窓から見渡せる範囲だけでもかなり広い。

　灌木(かんぼく)で作られた迷路や、翼が生えた石像、噴水や背の高い木々――

　いろいろなものが、絶妙なバランスで、広大な敷地の中にポツンポツンとおさまっている。

　昨夜――

　シヴァが部屋から出て行ったあと、ミリアムに促されてベッドに入り、気疲れしていたのか、いつの間にか眠っていた。

　目が覚めたときにはすでに朝で、ミリーが朝ごはんを持って起こしに来てくれたのだ。

　そのあとミリーは「またあとで来ます」と言い部屋を出て行ったので、沙良は一人の時間を持て余していた。

　何もすることがないので、こうして庭を眺めていることにしたのだが、つい数分前から、沙良の視線はある一点に注がれていた。

　数分前、庭にシヴァがあらわれたのだ。

　散歩でもしているのか、噴水のあたりを歩いているのだが、その両脇には、綺麗に着飾った女性が五人ばかり侍っている。

　彼女たちは青や黄色や緑といった個性的な髪の色をしていて、さらにドレスもカラフルなので、その一角だけ妙に華やかだった。

（魔王様、モテモテです）

　彼女たちは、口々にシヴァに何かを話しかけては、くすくすと楽しそうに笑っている。

　ここからシヴァの表情は見えないが、あれだけの女性に囲まれたらきっと楽しいだろう。

　あの怖いシヴァでも、彼女たちには微笑みかけたりするのだろうか。

　生贄の沙良には、冷たい視線しか向けないけれど――

　昨夜、ミリアムが助けてくれたから、沙良はまだ生贄として死なずにすんでいる。

　だが、きっと、近いうちにその瞬間は訪れるのだろう。

　昨夜の怖いシヴァの顔を思い出して、沙良は少し悲しくなる。

　――そのとき。

　シヴァの顔が上を向いた。

「―――っ」

　沙良は慌ててその場にしゃがみこんだ。

　シヴァの視線が、こちらを向いた気がしたのだ。

（目、合った……？）

　沙良が見ていたことに気がついただろうか。

（怒られる……？）

　びくびくしていると、コンコンと部屋の扉がノックされて、フリルとレースたっぷりのライムミントのドレスを小さな腕に抱えたミリーが入ってきた。

　窓の下にしゃがみこんで丸くなっている沙良を見て、パチパチと目を瞬(しばたた)く。

「なにしてるんですかぁ？　沙良様」

「えっと……」

　沙良は途端に恥ずかしくなって、慌てて立ち上がって窓際から離れると、窓から少し離れたところにある皮張りのソファに腰を下ろした。

「何でもないです」

　取り繕ったように笑ったが、ミリーは騙されてくれず、ひょいと窓の外を見下ろして「ああ」と苦笑した。

「シヴァ様ですかぁ。相変わらずお盛んですね～」

　その声に、少しばかり軽蔑したような響きが混じっていた気がするが、気のせいだろうか。

　それから、ミリーは腕に抱え持っていた豪華なドレスをベッドの上において、沙良を振り返る。

「さあ、沙良様、着替えましょ！」

「え？」

　すると、そのフリフリの豪華なドレスは、沙良の着替えだろうか。

　沙良はまだ昨日の夜着のままだった。

　これも十分可愛いし、ルームウェアとして申し分ないと思うが、その動きにくそうで、とても豪華なドレスに着替えなくてはいけないのだろうか。

「それに、着替えるの……？」

「そうですよ」

　ミリーはあっさりうなずいた。

　ミリーも、フリルたっぷりの膝丈のドレスを身に着けているが、彼女の場合はそれがとても似合っているので問題ない。

　だが、シヴァにも初対面の時に「貧相」だと言われた沙良に、そのゴージャスなドレスが似合うだろうか。

「沙良様は細いから、ふわふわしたドレスを着ないと、風に飛ばされていきそうですぅ。だから、このドレスにしましょう！」

　ピンクでもよかったんですけど、この色も似あうと思うんですよね、とミリーは鼻歌交じりに沙良の夜着を脱がしにかかる。

　沙良は大慌てで部屋の隅に逃げた。

「ま、待って！　もう少し、その、シンプルなのが、いいです。そんなお姫様みたいなドレス、きっと似合いません！」

「似合いますよぉ」

「むりむりむり！」

　昨日よりはスムーズに会話ができるようになった沙良は、「むり」と言いながら、ミリーの手から必死で逃げた。

　だが、ミリーも負けていない。

　もともと外出することもできず、部屋の中で十七年生活していた沙良だ。

　もちろん体力や俊敏性など持ち合わせているはずもなく、回り込んだミリーにあっさり捕まってしまった。

「はい、着替えますよぉ」

　にこっと微笑んではいるが、有無を言わさない迫力に、沙良は結局諦めて、渋々頷いたのだった。

　　　　　☆　　　☆　　　☆

　ライムミントのフリフリなドレスに着替えさせられた沙良は、裾や袖が広がるのをおさえながら、ミリーが煎れてくれた紅茶を飲んでいた。

　沙良の着せ替えに成功したミリーは、ご満悦で沙良の真向かいでクッキーを頬張っている。

「それで、沙良様は窓の下にシヴァ様を発見して、しゃがみこんで隠れてたんですかぁ？」

　ミリーの声には愉しそうな響きがある。

「まあ、あれを見たら隠れたくもなりますよねぇ」

　あれ、というのは五人ほどいた女性のことだろう。

　沙良は何となくだが気になって、ミリーに訊いてみた。

「あの人たちは、シヴァ様の、お友達、ですか？」

　友達よりは親密な感じがしたが、五人もいたので、恋人とは言い難かった。

　すると、ミリーはクッキーを飲み下して、紅茶で喉を潤してから答えた。

「違いますよぉ。『暇つぶし』の相手ですぅ」

「暇つぶし……？」

「ああー、近い感じで言うと、愛人？」

「愛人!?」

「シヴァ様に愛があるのかどうかはわかりませんけどねぇ」

　ミリーは、はあっとため息をついた。

「といっても、あの人たちは妻気取りでいるんで、あんまり近づかない方がいいですよぉ」

「妻……」

　すると、奥さんが五人いるということだろうか。

　悩んでいる沙良をよそに、ミリーは新たなクッキーに手を伸ばす。

「一応、あの人たちも、お城の部屋は与えられてますけどねぇ。わたしはあの人たち、きらいですぅ」

　ケバケバしくて、と子供らしからぬ侮蔑を含んだ表情でミリーは吐き捨てた。

「まあ、お城は広いんで、自分から会いに行かなきゃ、めったに会うことはないと思いますよぉ。だから、変な気、起こさないでくださねぇ。面倒なのは勘弁ですぅ」

　そんなことより、とミリーは沙良の方に身を乗り出して話題を変えた。

「せっかく昨夜、シヴァ様を撃退できたんですからぁ、今のうちに、何かやりたいことはないんですかぁ？」

「撃退……」

　撃退したのは沙良ではなくミリアムだが、沙良は昨夜、部屋から去るシヴァの氷のような表情を思い出して、びくっと震えた。

　怒らせなかっただろうか。

　もしかしたら、怒らせた分、ひどい目に合わせされるのではないだろうか。

　びくびくしていると、ミリーがあっけらかんと答えた。

「怯えなくても、だぁいじょうぶですよぉ。ミリアム様が、シヴァ様から守ってくれますからぁ。きっとしばらく平和に暮らせますって。で、何かしたいことはないんですかぁ？　退屈でしょ～？」

　ミリーの明るい声を聞いていると、本当に大丈夫な気がしてくるから不思議だった。

　沙良は少し考えて、ちらっとミリーの持つクッキーに目を止めた。

「……お菓子作り」

「ふえ？」

「お菓子作りが、したいです」

　それは、昔から思っていたことだ。

　一度でいいから、お菓子作りをしてみたい。

　閉じ込められた沙良は、お菓子作りはもちろん、料理もしたことがない。

　だが、子供のころから、お菓子を作ってみたいと思っていたのだ。

　ミリーは変な顔をした。

「お菓子ぃ？　お菓子なんて、できてるの食べればいいのに、沙良様って変わってますねぇ」

　うーん、と首をひねってから、ミリーはにこっと微笑んだ。

「わかりました。いいですよぉ。ちょうど適任がいますから、その人に教えてもらいましょうか！」

　そうして、沙良はさっそく、午後からお菓子作りをすることとなったのだった。