第８５話 最後尾は知っている
疲れている。
疲れ果てている。
まさに満身創痍というやつである。
「いやぁ～、着いた着いた！ 流石、私！」
黒いビキニで、ボンキュッボンを隠し切れていない……もとい、元々隠すつもりがないピクリンさん。
ヘトヘトになっている僕たちをよそに、ご機嫌な彼女は自画自賛をブチかましている。
「はぁ……。ボク、雷って苦手だなぁ……」
「怖かったですね……」
と、クラリィとコルネットさんは放心状態。
天使族の二人とも、相当怖い思いをしていたよう。
なぜなら、あのニトロの加速のすぐ後、老人の雷魔法――追尾機能付きが、僕たちの背後から襲い掛かってきたからである。
「かなり人数が減っちゃったねぇ」
僕は、周囲の平原を見渡し、そう呟いた。
ここは、老人が立っていた崖とは遠く離れた、アッシュランドの端っこ。
平原の向こう側、山頂付近には、魔王城が聳えているのが窺える。
「まぁ、落ちたやつらも、トランポリン部隊がいるから平気だろう！」と、楽観的なピクリンさん。
僕たちの後ろを必死に付いてきていた、名も知れぬ飛竜部隊は全滅。
まばゆい稲妻にうたれ、地面で待つトランポリン部隊のお世話に。
助かったメンバーはというと――
「俺さまの飛竜テクニックにかかれば、雷なんてアレだ、アレ。…………まぁ、余裕だったな！」
雷の上手い例えが、すぐに出てこなかったらしいドネオ。
彼は、イチノセの隣で、ピクリンさんにも負けないくらい自画自賛している。
が、僕は知っている。
何故だか分からないが、稲妻がドネオの乗っている飛竜を襲わなかっただけのことだ。
彼の飛竜テクニックは、フラフラで、素人目からでもはっきりと分かるくらい酷いものだった。
「な、イチノセ！」
そんなドネオに言葉を投げかけられているイチノセ。
彼は、まるで何事も無かったかのように、立ったまま目を伏せ、静かに瞑想している。
が、僕は知っている。
彼が、だれよりも勇敢に、背中に装備されている大剣で、あちこちから襲い来る雷を切り裂き続けていたことを。
「ボクたちには、ギリギリ雷が届かなかったみたいだね」と、ほっとした様子のクラリィ。
が、僕は知っている。
先頭を飛行……というか爆走していたニトロに乗っていた僕たちにも、無論、老人の放った雷は襲い掛かってきていたことを。
「雷鳴だけは、物凄かったんだけどな！」と言って、ハハハッと笑うピクリンさん。
いや、雷鳴だけではない。
実際に雷は、一番後ろに座っていたこの僕を掠めたりもした。
「とにかく、みんなが無事で安心しました……」と、コルネットさんの優しい声。
みんなが無事だったわけではない。
最後尾の僕は、ちょっと感電した。
なんなら、ズボンが一部焦げた。
今も少しスースーしている。
寒い。
こんなことならヴィオラから天鏡の盾を借りておきたかった……。
あらゆる魔法を反射すると言われている、太古の十神器の一つ……。
そして、それをお尻に敷いておきたかった……。
ただ冷静になって思い返してみれば、『憤怒殺し』は、僕たちを仕留めようと思えば仕留められたんじゃないとも思う。
本当にギリギリのところ。
僕のプリケツを痺れさせるだけ痺れさせて、パッと消滅した稲妻。
……。
不思議である。
「う～ん。けどさぁ。私、なんだか誘い込まれたような気もするんだよねぇ……」
豊かな胸の前で、腕を組みながら名探偵モードに入ったヴィオラ。
今の彼女の装い――肌の露出が多いライトアーマー姿ではなく、地味なコート姿に、帽子、パイプなどを燻らせていれば、探偵としてかなり様になっているはずだ。
「お爺さんもそう思うでしょ？」
「確かに」
いつの間にか、ヴィオラの隣に知らない老人が立っていた。
……。
って、えっ！？
このお爺さん……。
さっき雷の魔法を放っていた……。
『憤怒殺し』じゃない？
お読み頂き、誠にありがとうございます。
気に入って頂けていたら嬉しく存じます。
次話、『第８６話 老人が招く混乱』は、明後日の朝、午前中の投稿となります。
引き続きお楽しみ頂けたら幸いに存じます。
【お知らせ】
現在、隔日で投稿している本作ですが、１２月２９日～１月５日まで、毎日投稿しようと考えております。
年末年始、ご多忙のところ誠に恐縮に存じますが、お付き合い頂きたくお願い申し上げます。
